On parle de valeur temporelle du verbe pour situer l’action du verbe par rapport au moment où l’on parle. Cela permet de situer l'action dans le temps.
Les valeurs temporelles du verbe sont essentiellement :
| passé | avant |
| présent | instant où l’on parle |
| futur | après |
Il ne faut pas confondre la valeur temporelle d'un verbe et les temps verbaux.
Il y a différents temps verbaux pour exprimer une même valeur temporelle :
Ces temps verbaux réfèrent tous à la valeur temporelle passé, mais chacun à leur manière.
Une fois le temps défini, on distingue deux formes de verbes :
L’aspect définit la délimitation et l’accomplissement de l’action alors que le temps du verbe indique la position temporelle de l’action par rapport à son énonciation.
Si la phrase laisse entendre que l’action est limitée dans le temps (action courte), elle a une valeur aspectuelle limitative. Si elle ne laisse pas entendre que l’action est limitée dans le temps (action longue ou dont la durée n'est pas connue), elle a une valeur aspectuelle non limitative.
1. Son amie lui parla.
- Parla est au passé simple, l'action de parler a un début et une fin, ce verbe a donc une valeur aspectuelle limitative.
2. Son amie lui parlait.
- Parlait est à l'imparfait, le début et la fin de l'action ne sont pas précisés, ce verbe a donc une valeur aspectuelle non limitative.
L’aspect du verbe différencie une action en cours (action non accomplie) d’une action terminée (action accomplie).
1. Aujourd'hui, les chasseurs terminent leur voyage.
- L'emploi du présent désigne une action en cours, donc non accomplie.
2. Aujourd'hui, les chasseurs ont terminé leur voyage.
- L'emploi du passé composé désigne une action terminée, donc accomplie.
Les temps simples (indicatif présent, indicatif futur simple, conditionnel présent, etc.) expriment l'aspect non accompli.
Les temps composés (indicatif passé composé, indicatif futur antérieur, conditionnel passé, etc.) expriment l'aspect accompli.