Sydney: le territoire urbain

Sydney est la plus grande ville d’Australie avec plus de 4 millions d’habitants, mais ce n’est pas la capitale du pays qui est Canberra. C’est l’un des ports les plus importants de la région Pacifique Sud, grâce à sa situation géographique. Sydney, fondée en 1788, est tout à côté d’une baie sur la côte sud-est du continent, sur les rives de l’océan Pacifique.

Il n’y a pas que des attraits naturels à Sydney. Bien que la nature ait une place importante pour cette métropole, certaines infrastructures et certains évènements participent à la renommée internationale de la ville.

On reconnaît Sydney en partie grâce à l’Opéra. Celui-ci fut construit sur les rives de la baie et ouvert en 1973. La popularité de l'Opéra s'explique, entre autres, par son architecture singulière, complexe et originale. On y présente non seulement de l’opéra, mais également du théâtre et des concerts symphoniques.

Port Jackson est le plus important centre économique de la région urbaine. Ce port assure les liaisons touristiques et commerciales avec le reste du monde. L’Australie étant une île, les échanges commerciaux se font principalement par bateaux. C’est d’ailleurs à Port Jackson que les premiers navires de colonisation en provenance de l’Angleterre accostèrent sur ce nouveau continent, vers 1770.

L’histoire de Hyde Park Barracks est longue et fascinante. Ces bâtiments furent construits entre 1818 et 1819 pour accueillir les prisonniers arrivant d’Angleterre (car la colonisation australienne s’est d’abord faite par l’envoi de prisonniers anglais dans cette île lointaine). Par la suite, lorsque l’Angleterre a cessé d’expatrier ses prisonniers en Australie, les bâtiments de Hyde Park Barracks ont été quelque peu modifiés pour accueillir les femmes immigrantes nouvellement arrivées. Puis, ce complexe est devenu un hospice pour femmes âgées avant d’être à nouveau modifié pour servir de tribunaux et de bureaux gouvernementaux. À plusieurs reprises, l’idée de détruire les bâtiments a été proposée, mais jamais réalisée. Depuis 1979, Hyde Park Barracks est devenu un musée, après avoir été rénové et réaménagé. Le musée présente aux visiteurs l’histoire des lieux et de la colonisation australienne.

En 2000, la ville de Sydney a été la ville hôtesse des Jeux olympiques d’été. Cet évènement attira une foule immense d’athlètes, de journalistes et de touristes, ce qui contribua grandement à la vitalité économique de la région et à la renommée internationale de Sydney.

Au plan administratif, la ville de Sydney est divisée en 38 zones. Le territoire urbain s’étend sur 12 145 kilomètres carrés. Le centre-ville, dit la Cité de Sydney, constitue le centre de l’administration et des affaires de la ville. La nature occupe une place importante à Sydney : de nombreux parcs de dimensions variées parsèment le territoire, même au centre-ville.

La ville compte de nombreuses routes et les voitures sont conçues, comme en Angleterre et au Japon, avec le volant à droite. Un réseau de trains de banlieue part du quartier des affaires pour se diriger vers les diverses banlieues en périphérie. Il y a également un service de train léger sur rail (qui fonctionne comme un métro, avec des équipements plus légers). La ville s’est aussi dotée d’un réseau de tramway complexe. Pour le service local ou les régions moins bien servies par ces divers moyens de transport, un réseau d’autobus a été mis en place. Tous ces transports sont gérés par diverses compagnies privées.

La compagnie responsable de la gestion des déchets produits par Sydney achemine les matières par train à une décharge située à 250 kilomètres de la ville. C’est également cette compagnie qui assure le tri entre les déchets recyclables et ceux qui ne le sont pas. Pour diminuer la quantité de déchets produits annuellement, la ville organise une collecte sélective des déchets recyclables ainsi qu’une collecte des matières organiques compostables.

Il peut être difficile de louer un logement à Sydney, surtout parce que le marché de l’immobilier est tourné davantage vers la vente. On trouve là-bas de nombreux contrats de location de courte durée (2 ou 3 mois). Souvent, les recherches de logement sont menées par des agences immobilières, et non par les individus eux-mêmes. Le paiement du loyer se fait à Sydney toutes les semaines et non à tous les mois comme à Montréal.

L’approvisionnement en eau en Australie, à Sydney en particulier, représente un défi de taille. L’Australie est l'un des pays les plus secs de la planète. Aussi, les autorités ont fait construire des barrages pour retenir l’eau des rares pluies du pays et incitent constamment les Australiens à diminuer leur consommation d’eau. À Sydney, une usine de purification a été mise sur pied et un projet pour la construction de la plus grande usine de dessalement du monde est actuellement en cours. La ville espère ainsi diminuer sa dépendance envers les précipitations.