Émile Nelligan est un poète québécois. Sa plume a subi plusieurs influences, dont celle des poètes Baudelaire, Rimbaud et Verlaine. Son œuvre s'inscrit dans les courants parnassien, romantique et symboliste. Il a abordé les thèmes de l'enfance, de la folie, de la musique, de l'amour, de la mort et de la religion.
Souffrant de névroses précoces et chroniques, Émile Nelligan a été interné à l'asile psychiatrique et y est resté jusqu'à sa mort, en 1941.
Bien qu'il n'ait pu achever son premier recueil de poésie, il est considéré comme le premier grand poète québécois. En tout, il a écrit 170 poèmes, sonnets, rondeaux, chansons et poèmes en prose, essentiellement écrits entre l'âge de 16 et 19 ans.
Aujourd'hui, plusieurs écoles, bibliothèques, de même qu'une conscription électorale provinciale de l'Île de Montréal et un hôtel dans le Vieux Montréal portent son nom. Plusieurs de ses poèmes ont été mis en chanson ou repris en partie. De plus, il a été le sujet de plusieurs colloques, films, romans, poèmes, d'un ballet et d'un opéra.
- 1879: Émile Nelligan naît le 24 décembre à Montréal.
- 1896: Émile Nelligan publie son premier poème, Rêve fantasque, dans le journal Le samedi à Montréal sous le pseudonyme d'Émile Kovar.
- 1897: Émile Nelligan abandonne ses études.
- 1897: Invité par son ami Arthur de Buissières, il devient membre de l'École littéraire de Montréal et est parrainé par Joseph Mélançon et le prête Louis Dantin. Toutefois, il démissionne un mois plus tard.
- 1898: Le père d'Émile Nelligan, qui n'apprécie pas son mode de vie, l'expédie en voyage en Angleterre afin qu'il apprenne un métier dans la marine marchande. Toutefois, Nelligan reviendra à Montréal précipitamment.
- 1898: En décembre, devant l'insistance de sa mère, Émile Nelligan est réadmis à l'École littéraire de Montréal.
- 1899: Émile Nelligan fait une lecture publique de trois de ses poèmes, dont La romance du vin. Ce sera sa dernière apparition publique.
- 1899: À la demande de ses parents, Émile Nelligan est interné à la Retraite Saint-Benoît à Montréal.
- 1904: Louis Dantin publie un recueil des poèmes d'Émile Nelligan chez Beauchemin.
- 1925: Émile Nelligan est transféré à l'asile Saint-Jean-de-Dieu (aujourd'hui nommé Hôpital Louis-Hippolyte-Lafontaine).
- 1941: Émile Nelligan décède le 18 novembre à l'asile Saint-Jean-de-Dieu à Montréal.
- 1952: Luc Lacoursière publie Poésie complètes: 1896-1899 chez Fides.
- 1960: Quelques poèmes d'Émile Nelligan sont traduits en anglais.
- 1966: Poèmes choisis paraît chez Fides.
- 1982: Les Éditions des Forges publient 31 poèmes autographes: 2 carnets d'hôpital.
- 1983: La totalité des poèmes d'Émile Nelligan sont traduits en anglais.
- 1989: Les Éditions de la Différence rendent possible la parution Des jours anciens.
- 1991: Claude Beausoleil publie Le Récital des anges: 50 poèmes d'Émile Nelligan aux Éditions des Forges et Paul Wyczynski, Poèmes autographes chez Fides.
- 1997: La publication de Poèmes choisis: le récital de l'ange se fait aux Éditions du Noroît.