L'urbanisation de New York (notions avancées)

Dès la seconde moitié du 17^e siècle, New York a connu une croissance très rapide due à l’arrivée constante de nouveaux immigrants européens. Cette croissance était tellement rapide que New York était la troisième plus grande colonie américaine en 1720. En 1775, la population y était alors de 70 000 habitants. New York a d'abord été une colonie néerlandaise de 1623 à 1664, les britanniques en prirent ensuite possession jusqu'en 1783, année où l’Angleterre a reconnu officiellement la fédération américaine.

La vie économique et commerciale de New York se développait grâce à la situation géographique avantageuse de la ville. En 1792, pour faciliter les échanges commerciaux et uniformiser les taux, plusieurs marchands se sont réunis sur Wall Street. Cette association faisait de Wall Street le centre du commerce de la ville de New York. Aujourd’hui encore, Wall Street demeure le centre du commerce new-yorkais.

La croissance de New York s’est principalement faite par l’arrivée constante d’immigrants européens. Dès 1830, plusieurs millions d’immigrants arrivaient aux États-Unis. Ils étaient, entre autres, irlandais catholiques, allemands, français et juifs. D’ailleurs, entre 1820 et 1890, 10 millions d’immigrants venus s'installer aux États-Unis sont passés par New York. Grâce à ces nouveaux habitants, New York est devenue la plus grande ville américaine en 1820, avec 127 000 habitants.
 
La population de New York évoluait en fonction de ces arrivées d’immigrants. La portion d’habitants new-yorkais nés à l’étranger n’a fait qu’augmenter pendant plusieurs années: en 1840, le tiers de la population était né à l’étranger. En 1855, cette portion dépasse la moitié de la population. Ces immigrants quittaient leur pays d’origine pour plusieurs raisons : la baisse des industries rurales, la baisse de l’artisanat et la commercialisation de l’agriculture. Ils recherchaient alors une vie meilleure en Amérique. Toutefois, la plupart de ces immigrants demeuraient à New York.

Arrivant de plusieurs pays différents, les immigrants créaient des liens entre eux. Ces liens ont forgé des communautés ethniques très serrées. C’est pourquoi les quartiers se divisaient selon les ethnies. La langue principale de ces quartiers n’était pas l’anglais. Ces quartiers d’immigrants se développaient grâce aux sociétés d’entraide (logement et travail) ainsi qu’à la solidarité.

La ville doit accueillir un flux constant de nouveaux arrivants. Ces arrivants décidaient souvent de rester à New York puisqu’il n’y manquait jamais d’ouvriers. New York était alors un chantier constant : construction de nouveaux quartiers, nouveaux bâtiments et nouvelles usines.
 
En 1856, les dirigeants de la ville ont pris conscience des conditions déplorables des quartiers ouvriers. Le plan de la ville ne tenait pas compte de l’arrivée massive d’immigrants et d’ouvriers. Ces derniers s’entassaient alors dans des immeubles insalubres mal aérés, sombres et sans eau courante. Certains habitaient même dans les caves des édifices. À l’époque, il n’y avait pas de réglementation, à la fois sur l’architecture et sur l’espace alloué aux constructions.
 
L'industrialisation progressive de New York n’a pas du tout aidé cette situation puisque les logements des ouvriers étaient souvent situés à côté des abattoirs, des usines, des ateliers et des entrepôts, ce qui n’aidait en rien à leurs conditions. D’ailleurs, plusieurs épidémies se propagent au cœur des quartiers ouvriers à cause de ces piètres conditions de vie.
 
La vie new-yorkaise était également confrontée à une situation violente accentuée par les inégalités sociales et les problèmes de racisme. Entre 1857 et 1863, de nombreuses émeutes violentes et des guerres de gang ont ébranlé les quartiers ouvriers de la métropole. Finalement, les autorités de New York devaient également régler les problèmes de circulation dans la ville. Les rues étaient alors mal pavées, sales et dangereuses pour les piétons. De plus, elles étaient constamment encombrées par les autobus et les tramways.

Plusieurs modes de transport différents ont été implantés à New York afin de faciliter les déplacements dans la ville :

• Premiers tramways hippomobiles (tirés par des chevaux) dès 1850;
• Métro aérien dès 1868;
• Ferrys;
• Pont de Brooklyn en 1883;
• Métro souterrain dès 1904.

En 1860, 800 000 personnes habitaient New York alors que 300 000 autres habitaient Brooklyn, la ville voisine. L’espace manquait et, même si la densité de la ville était déjà élevée, il fallait trouver un moyen de l’augmenter encore. C’est à partir de 1857 que l’on a imaginé un nouveau concept d’immeuble avec le Haughwout Store (ancêtre des gratte-ciel), immeuble de 5 étages, doté d'ascenseurs. À partir de cette année, New York allait se doter de plusieurs gratte-ciel, dont le Flat Iron en 1902.

Par contre, les premiers gratte-ciel se sont bâtis de manière anarchique : ils obstruaient les rues et bloquaient la lumière et l’air. C’est pourquoi la Zoning Resolution de 1916 soumettait la construction à certaines règles afin de tenir compte du bien-être du citoyen. En 1882, grâce à Thomas Edison, la ville a été électrifiée. Les rues bénéficiaient d’un éclairage nocturne, les édifices pouvaient être dotés d’ascenseurs, les lignes de tramway et de métros fonctionnaient à l’électricité et la circulation de l’eau courante se faisait partout. De plus, les premières lignes téléphoniques ont été installées dès 1889 dans New York.
 
Finalement, c’est en 1898 que la grande ville de New York, qui s’était étendue dans toute la périphérie, fut regroupée en 5 grands districts: Manhattan, Queens, Bronx, Staten Island et Brooklyn. New York, avec ses 6,5 millions d’habitants devenait la première ville des États-Unis.

Le 19^e siècle fut également une période consacrée à la construction de plusieurs édifices publics, participant tout autant au prestige de la métropole dont :

• Le Musée d’art métropolitain en 1870;
• Inauguration de l’Opéra en 1883;
• Le Musée d’histoire naturelle;
• Le Musée de Brooklyn;
• Le Carnegie Hall. 

Grâce à sa taille immense, à sa croissance rapide et à sa constante adaptation, New York est devenue la nouvelle référence urbaine : symbole de prospérité et de maîtrise de l’espace urbain.