La préhistoire (notions avancées)

Au Paléolithique, l’être humain est nomade. Il vit de chasse et de cueillette et se déplace en clan ou en tribu. On le définit comme un « chasseur-cueilleur ».

Pendant la période Paléolithique, le genre Homo évolue jusqu’à l’Homo sapiens, qui veut dire « être intelligent ». Leurs premières traces datent d’environ 300 000 ans, mais ils ne sont pas seuls (Mayer, 2017). Durant le Paléolithique, une espèce proche de l’Homo sapiens vit en même temps : l’homme de Néandertal. Cette espèce a disparu il y a 30 000 ans (Labelle, 2019). Tous les hommes et toutes les femmes modernes sont des Homo sapiens, peu importe la région où ils habitent ou la couleur de leur peau.

Cette période n’est pas reconnue par tou(te)s les paléontologues, certain(e)s l’incluant dans le Paléolithique inférieur. De plus, son début, qui marque également le début de la préhistoire, peut varier en raison de ce qui est considéré comme l’apparition du genre humain. C’est en partie pendant le Paléolithique archaïque que l’australopithèque a vécu. Cette espèce est considérée comme le premier bipède. Cette période se termine lorsque l’être humain commence à utiliser un outil qu’on appelle le biface. 

Au Paléolithique supérieur, l’être humain perfectionne ses savoir-faire et fabrique des outils de plus en plus spécialisés pour accomplir différentes tâches. Les matériaux pour fabriquer les outils se diversifient. Ils peuvent être fabriqués en silex, en os ou encore en ivoire. C’est notamment durant cette longue période que l’aiguille à chas aurait été utilisée pour la première fois afin de coudre des peaux d’animaux pour en faire des vêtements. 

Du côté de l’art, des traces de créations artistiques correspondant au Paléolithique supérieur ont été retrouvées à différents endroits, par exemple, dans la grotte de Lascaux.

Cette période est considérée comme une période de transition entre le Paléolithique, où l’être humain vit majoritairement de la chasse et de la cueillette, et le Néolithique, où il commence à adopter l’agriculture et l’élevage. 

Durant le Mésolithique, de manière générale, le climat est beaucoup plus chaud et la faune se modifie. Certains animaux, dont les mammouths, disparaissent. D’autres, comme les rennes, sont chassés par la chaleur vers le nord. Une faune de climat tempéré se développe en Europe et au Sud-Est asiatique (cerfs, chevaux, sangliers, etc.). 

Les individus du Mésolithique développent des outils de chasse plus petits, mais plus pointus, comme la pointe de flèches. L’arc et les flèches semblent être l’arme la plus couramment utilisée durant cette période. La pêche se développe aussi avec l’utilisation d'un nouvel instrument, le burin, qui permet de tailler des hameçons dans l'os. De plus, la fabrication de filets, de harpons en bois, de harpons avec une pointe de pierre ainsi que de lanières de cuir permet une meilleure pratique de la pêche.

Des groupes ont choisi un territoire et s’y sont installés. C’est en grande partie en raison de l’agriculture, qui impose aux individus de rester plusieurs mois à un même endroit pour récolter les céréales, que ces groupes ont choisi un mode de vie sédentaire. C’est alors qu’ils ont développé la construction d’abris plus durables. Ces derniers définissent en partie leur mode de vie sédentaire, c'est-à-dire avoir un lieu d’habitation fixe et ne plus avoir à se déplacer pour trouver de la nourriture.

Bien que les groupes humains n’aient pas commencé l’agriculture et l’élevage partout en même temps, les expert(e)s s’accordent pour dire que la transition a débuté au Proche-Orient, plus précisément dans le Croissant fertile.