Napoléon Bonaparte, aussi connu sous le nom de Napoléon Ier, est le premier empereur des Français. Il est un chef militaire et un général dans les armées de la première République française, née de la Révolution. En tant que général et chef d'état, il a conquis une grande partie de l'Europe au début du 19e siècle et tente de briser les coalitions montées et financées par le Royaume de Grande-Bretagne. Il conduit les armées françaises à de nombreuses et brillantes victoires, ce qui lui confère un degré de puissance rarement égalé en Europe à l'époque.
Considéré, dès son vivant, comme une légende, Bonaparte doit sa très grande notoriété à son habileté militaire, à son parcours politique étonnant, mais aussi à son régime autoritaire et très centralisé. Il réorganise et réforme l'État et la société de façon durable et porte le territoire français à son expansion maximale en 1812. Plusieurs revers lui font ensuite perdre le soutien de pans entiers de la nation française alors que certains anciens alliés ou vassaux se retournent contre lui. La prise de Paris le pousse à se retirer, mais ce dernier réussit tout de même à reprendre le pouvoir dans sa campagne des Cent-Jours. L'Empire napoléonien prend fin avec la lourde défaite de Waterloo, qui assure la restauration de la dynastie des Bourbons.
Une tradition romantique fait de Napoléon l'archétype du grand homme appelé à bouleverser le monde. En ce sens, plusieurs auteurs et romanciers le surnomment le « prophète des temps modernes » ou « Napoléon le Grand ». Par ailleurs, un courant politique français émerge au 19e siècle, le bonapartisme, faisant référence au mode de gouvernement de Napoléon.
- 1769: Napoléon Ier naît le 15 août à Ajaccio, en Corse.
- 1795: Jouant un rôle important dans la répression du soulèvement royaliste, il est nommé commandant de l'armée d'Italie.
- 1799: Il parvient au pouvoir par le coup d'État du 18 brumaire et est Premier consul jusqu'au 2 août 1802, puis consul à vie jusqu'au 18 mai 1804.
- 1802-1805: Il est président de la République italienne.
- 1805-1814: Napoléon Bonaparte est roi d'Italie.
- 1803-1813: Il est médiateur de la Confédération suisse.
- 1806-1813: Il est protecteur de la Confédération du Rhin.
- 1804-1814: Napoléon Bonaparte est le premier empereur des Français.
- 1812: Il porte l'extension maximale du territoire français à 134 départements.
- 1814-1815: Amené à abdiquer après la prise de Paris, capitale de l'Empire français, et à se retirer à l'île d'Elbe, il tente de reprendre le pouvoir en France lors de l'épisode des Cent-Jours.
- 1821: Interné à Sainte-Hélène, il meurt le 5 mai à la suite d'un cancer de l'estomac.
- 1840: Ses cendres sont ramenées en France et déposées à l'Hôtel des Invalides.