Cuba est une ile qui a obtenu son indépendance politique face à l’Espagne en 1902. Par sa situation politique, l’économie cubaine dépendait fortement de celle des États-Unis.
En mars 1952, Fulgencio Batista a pris le pouvoir par la force et a instauré une dictature. Le pouvoir de Batista était reconnu par les États-Unis puisqu’il encourageait les intérêts américains.
La situation économique de Cuba était difficile et la politique était marquée par la corruption. Avec le régime de Batista, Cuba fut l’une des destinations vacances des Américains où la prostitution, la vente d’armes, les casinos et le blanchiment d’argent régnaient.
L’opposition au régime instauré par Batista s’est rapidement formée. Organisée autour de Fidel Castro, l’opposition a tenté d’attaquer une caserne de Santiago en 1953, attaque qui fut un échec. Pendant son procès, Fidel Castro a fait la promotion de ses idées.
Le 1er novembre 1954, Batista organisait des élections présidentielles pendant lesquelles il fut élu. Cette élection légale enlevait des arguments à l’opposition.
Après son arrestation, Castro s’est installé au Mexique pour organiser le mouvement d’opposition. Le 2 décembre 1956, Castro et 81 alliés sont débarqués sur l’ile de Cuba.
Le 13 mars 1957, ce groupe tentait une attaque sur le gouvernement présidentiel. Le but était d’assassiner Batista. L’échec de l’opération a entrainé une forte répression, mais n’a suscité aucune réaction des États-Unis. Castro continuait son combat contre le régime de Batista à partir de Santiago.
Sa cause était alors connue partout. Castro profitait du soutien d’un jeune révolutionnaire, Ernesto Guevara, surnommé le Che.
Lorsque le groupe de révolutionnaires a réussi à prendre la ville de Santa Clara, à Noël 1958, cela a provoqué la fuite de Batista et des Américains présents à Cuba. Le 8 janvier 1959, Fidel Castro entrait à La Havane et instaurait un nouvel État cubain.
Devant la prise de pouvoir de Castro et la mise en place du nouveau régime, les Américains ont amorcé un blocus sur Cuba, qui devait alors chercher un nouvel allié. L’alliance entre Cuba et l’URSS a mené à la crise des missiles. L’embargo américain a provoqué une plus forte radicalisation du régime castriste.
Les premières mesures instaurées par Castro concernaient la nationalisation des ressources cubaines et des transports, pour éviter que cela ne soit contrôlé par les puissances étrangères. Castro a également mis sur pied des mesures variées : gratuité des loyers, réforme de l’agriculture, tribunaux révolutionnaires, peine de mort, etc.
Les terres devinrent ainsi la propriété de l’État. La taille des terres agricoles était également contrôlée par une loi visant à éliminer les trop grands exploitants et les exploitations trop petites pour être rentables. Par toutes ces décisions, le nouveau président souhaitait une meilleure distribution des richesses. D’ailleurs, en 1961, le régime cubain devint un régime communiste.
La nationalisation de Cuba se poursuivait. En août 1960, Cuba expropriait et nationalisait toutes les entreprises étrangères. En septembre, la même opération fut effectuée sur les banques. Ensuite, Cuba nationalisait sa production de tabac et de sucre. Le régime révolutionnaire n’acceptait aucune contestation. Dans la première année, il n’y eut pas moins de 600 exécutions. De plus, dans les années 1960, la police du régime a arrêté 20 000 prisonniers politiques. À plusieurs reprises, les Américains ont tenté de provoquer une contre-révolution. Chaque fois, le peuple cubain a appuyé le régime castriste.
Le régime castriste visait une plus grande place en politique internationale, surtout par rapport aux pays du tiers monde. C’est pourquoi Castro encourageait les guérillas en Amérique latine. En 1964, Cuba affirmait d’ailleurs son droit à soutenir les mouvements révolutionnaires qui naissaient dans les pays qui étaient favorables aux agressions de Cuba.
Le 9 juillet 1960, Cuba confisquait toutes les entreprises nord-américaines et s’attachait à son nouvel allié, l’URSS. Les deux pays échangeaient des matières premières : Cuba offrait du sucre en échange du pétrole de l’URSS. En 1965, Cuba lançait une politique étrangère offensive, ce qui contrecarrait les ententes de coexistence pacifique. Les forces de Cuba furent d’ailleurs très présentes en Afrique en 1965, visant à rassembler tous les peuples.
L’effondrement de l’URSS, en 1991, a provoqué une grave crise économique à Cuba, modifiant l’économie et les habitudes des Cubains. Le pays en est sorti très endetté.