Les caractéristiques d’un territoire protégé

Les territoires protégés sont les seuls endroits dans le monde qui ont pour but de protéger les éléments du patrimoine naturel. Ils aident à la conservation des écosystèmes et de la biodiversité de la Terre.

Le patrimoine naturel est formé d’éléments de la nature qui ont une grande valeur pour tous les humains. Ces sites naturels peuvent être des habitats importants pour diverses espèces animales et végétales, des paysages exceptionnels ou des éléments naturels uniques. 

Tous ces éléments doivent être protégés pour que les générations présentes et futures puissent en profiter.

De plus, ces sites naturels jouent un rôle très important pour l’environnement : 

• les ⅔ des sites naturels sont des sources d’eau essentielles;
• les forêts du patrimoine naturel dans le monde absorbent environ 190 millions de tonnes de CO₂ chaque année.

Les éléments du patrimoine naturel que l’on cherche à protéger peuvent se trouver autant sur terre qu’en mer. 

Il y a différentes catégories de territoires protégés dans le monde. Leurs objectifs de protection et leur fonction varient pour chacun. Ils gardent tout de même le même objectif de conservation et de protection du site naturel. 

L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe les territoires protégés du monde en 6 grandes catégories. Le niveau de protection change d’une catégorie à l’autre. Certains territoires protégés ont un niveau de protection très élevé et un accès restreint, alors que d’autres sont ouverts au grand public. Voici quelques exemples.

Un parc naturel, aussi appelé parc national, est une catégorie de territoire protégé qui assure la protection et la conservation des sites naturels et des écosystèmes d’un endroit. Une des particularités de ce type de territoire protégé est qu’il est ouvert au grand public. 

Les parcs naturels doivent donc être organisés et aménagés afin d’assurer la protection du territoire tout en permettant la fréquentation de celui-ci.

Ce sont les gouvernements qui prennent la décision de créer un parc naturel. Différents facteurs peuvent motiver la création de ce type de territoire protégé. 

Un parc naturel peut être créé dans le but :

• de protéger des espèces animales ou végétales qui sont menacées; 

• d’assurer la conservation d’un élément naturel ou d’un paysage naturel important; 

• d’encadrer la fréquentation touristique d’un territoire naturel afin de protéger l’environnement; 

• de contrôler ou d’interdire l’exploitation des ressources naturelles sur le territoire. 

Créer un parc naturel permet au gouvernement d’assurer la protection des milieux naturels et en même temps d’offrir des activités récréotouristiques à la population. 

Afin de permettre ce double objectif, les parcs naturels mettent en place différentes règles pour les visiteurs. Elles visent à protéger le patrimoine naturel tout en minimisant le plus possible l’impact de visiteurs sur les écosystèmes. Voici quelques exemples de règles.

• L’interdiction de nourrir ou de s’approcher des animaux sauvages. 

• L’obligation de ramasser tous ces déchets et de les jeter dans les endroits prévus à cet effet. 

• L’obligation de rester à l’intérieur des sentiers balisés et des zones autorisées.

• L’interdiction d’emporter des éléments de la nature (roches, sable, plantes, etc.). 

Plusieurs parcs naturels mettent aussi en place des activités pour sensibiliser les visiteurs à la conservation du parc naturel.

Un parc naturel est un endroit où les visiteurs peuvent pratiquer du tourisme nature ou du récréotourisme. Autrement dit, c’est un endroit où les touristes peuvent participer à des activités de plein air.

Les activités offertes varient d’un parc naturel à l’autre. Selon l’emplacement du parc naturel, les visiteurs peuvent faire :

• du camping, 
• de la randonnée pédestre, 
• du vélo de route ou du vélo de montagne, 
• de la plongée sous-marine, 
• de la raquette,
• de l’observation de la faune, 
• de la planche à pagaie, 
• de la planche à neige, 
• du kayak ou du canot, 
• du ski de fond, 
• de l’escalade,
• de la baignade, 
• etc.

Certaines zones d’un parc naturel peuvent aussi être réservées à des activités de recherches scientifiques. Ces zones sont souvent interdites au grand public.

Le but principal d’un parc naturel est de protéger les écosystèmes et la biodiversité du lieu. Toutefois, l’aménagement d’un parc naturel contribue aussi au développement économique de la région. En fait, plus de 90 % des sites naturels protégés dans le monde créent des emplois et des revenus pour les communautés avoisinantes^[5].

La gestion, l’administration et l’entretien du parc national créent de nombreux emplois dans différents domaines. Les milliers de visiteurs du parc créent des revenus non seulement pour le parc lui-même, mais aussi pour les commerces et les services de la région.

• Les droits d’accès que les visiteurs doivent payer permettent de financer l’entretien du parc.
• Les emplois dans le parc créent des revenus pour les communautés locales. 
• Les commerces de la région bénéficient aussi de la présence de milliers de visiteurs (restaurants, hôtels, épicerie, station d’essence, etc.).
• La présence de nombreux touristes peut faire augmenter les services offerts à proximité (quincaillerie, pharmacie, clinique médicale). La population locale profite aussi de ces services.

Pour avoir accès au reste du module, tu peux consulter les fiches suivantes.