In the atmosphere, air masses are constantly moving. In general, most movements occur horizontally, parallel to the Earth’s surface, resulting in the development of fronts. However, some movements take place perpendicular to the Earth’s surface, that is, vertically. The air masses then form anticyclones or cyclones, which are meteorological systems determining the weather in a region during a given period. Studying the formation and behaviour of these systems has led to the development of weather forecast models based mainly on changes in atmospheric pressure.
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Depression |
Anticyclone |
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Mass of air moving |
Mass of warm air rising in altitude |
Cold air mass moving towards the ground |
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Direction of rotation |
Counterclockwise in the Northern Hemisphere |
Clockwise in the Northern Hemisphere |
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Atmospheric conditions |
Unstable conditions: precipitation and winds, risk of storms |
No (or few) clouds: broken sky and rather dry air |
A cyclone, or depression, is an area of atmospheric circulation that unfolds around a low pressure centre.
When an air mass heats up, its density decreases. The less dense air mass rises to higher altitudes leaving a void beneath it. This is where the low pressure area forms.
The Coriolis effect causes the air around a low-pressure area to rotate counterclockwise in the Northern Hemisphere and to rotate clockwise in the Southern Hemisphere.
Since depressions lower the air temperature, the water in the air condenses, causing clouds to form. Depressions therefore generally bring bad weather and overcast skies, in addition to various meteorological phenomena such as showers, thunderstorms, hurricanes, or storms.
Lorsque les vents des dépressions deviennent plus forts, les phénomènes météorologiques associés à la dépression peuvent être amplifiés. D'une simple dépression, les vents peuvent augmenter pour former une dépression tropicale, une tempête tropicale ou un ouragan.
Un ouragan est la forme la plus imposante que peut prendre un cyclone.
Selon la région dans laquelle ils se produisent, les ouragans sont nommés différemment :
- Lorsqu'ils se forment dans l'océan Atlantique ou dans l'océan Pacifique Nord-Est, ce sont des ouragans;
- Lorsqu'ils se forment dans l'océan Indien, ce sont des cyclones tropicaux;
- Lorsqu'ils se forment dans l'océan Pacifique Ouest, ce sont des typhons.
Pour qu'un ouragan se produise, trois conditions doivent être réunies:
- Des conditions atmosphériques propices à la formation d'un orage;
- Une température de l'eau de l'océan d'au moins 26 ºC à une profondeur de 60 m, qui constitue la source d'énergie de l'ouragan;
- La présence d'une forte dépression tropicale.
Lorsque ces trois conditions sont réunies, la vitesse des vents détermine le phénomène météorologique qui se produira. Les cyclones et les tornades
Une tornade est un tourbillon de vents extrêmement violents qui se forme entre la base d'un nuage et le sol.
Un cyclone se forme dans les océans, alors qu'une tornade se forme à la base d'un nuage d'orage. De plus, la tornade peut se former sur le sol, souvent dans des zones inhabitées.
An anticyclone is an area of atmospheric circulation that unfolds around a high pressure centre.
When the air cools, the molecules move closer to each other. There are then more air molecules in the same volume. The density of cold air increases, causing the air to become heavier. This air compresses the particles that are under it. An anticyclone is then created.
The Coriolis effect causes the air around a high-pressure area to rotate clockwise in the Northern Hemisphere (as shown in the image below) and to rotate counterclockwise in the Southern Hemisphere.
High-pressure systems usually bring good weather and clear skies. In addition, these systems help to dispel clouds and prevent the development of precipitation. Because anticyclones often move very slowly, fair weather can last for several days.