Avec l'industrialisation qui s'installe sur le territoire britannique, les impacts sur la société se font de plus en plus évidents. D'abord, certains éléments essentiels caractérisent l'industrialisation.
L'industrialisation est la généralisation de la mécanisation et une forte augmentation du travail en manufacture et en usine. On explique aussi l'industrialisation par le passage d'un mode de production artisanal (des biens fabriqués entièrement à la main) vers un mode de production industriel (des biens fabriqués dans des usines).
Avec la venue de la machinerie, on implante une nouvelle façon de travailler en favorisant la division du travail. Avec cette nouvelle façon de travailler, chaque ouvrier accomplit une petite tâche simple dans la fabrication de biens ou de marchandises.
La division du travail dans une usine
Les premiers secteurs à s'industrialiser sont :
- le textile pour la confection de linge, de couvertures, etc.;
- la métallurgie pour la construction de la machinerie, des moyens de transport, etc.
Une ville industrielle britannique typique
Les changements en agriculture ont forcé les paysans pauvres à quitter la campagne pour se trouver du travail en ville. Cet exode rural favorise la disponibilité de la main-d'œuvre au début de l'industrialisation britannique. Plus tard, lorsque le processus d'industrialisation est bien enclenché, l'exode rural s'accélère. De plus en plus de paysans se dirigent vers les villes en espérant améliorer leurs conditions de vie et de travail. En bref, l'industrialisation a eu comme conséquence d'accélérer l'exode rural et l'urbanisation.
Si la révolution industrielle, qui a débuté en Angleterre, a fait se déplacer un grand nombre d'individus de la campagne vers la ville, elle transforme aussi l'organisation de la hiérarchie sociale. Deux groupes se démarquent : la bourgeoisie et les ouvriers. Ces deux groupes sociaux sont profondément liés et dépendent l'un de l'autre, malgré cela, ils sont très différents et s'affrontent régulièrement.
Les bourgeois
La bourgeoisie au 19e siècle
Lors du Moyen Âge, la bourgeoisie n'a cessé d'augmenter son influence dans la société, sur le plan économique pour commencer et plus tard sur le plan politique. Pendant la Renaissance et les grandes découvertes, les bourgeois britanniques ont accumulé des fortunes en commerçant avec les nouvelles colonies. De plus, certains d'entre eux réussissent progressivement à se faire élire en tant que députés parlementaires.
Depuis l'industrialisation, le groupe social de la bourgeoisie possède les moyens de production (les usines, les ressources naturelles et la main-d'œuvre) et le capital. Sur le plan politique, les bourgeois continuent leur progression et remplacent la noblesse britannique en haut de l'échelle politique en ayant une majorité de députés élus au parlement de Londres. En bref, la bourgeoise britannique a monté dans la hiérarchie et représente l'élite économique et politique.
Les ouvriers
Dans les usines, les machines fonctionnent grâce au travail de personnes sans qualification, sans formation. Ces travailleurs forment une nouvelle classe sociale : les ouvriers, qui échangent leur force de travail contre un salaire. Ils composent la majorité de la population des villes.
Lorsque les usines s'étalent sur le territoire anglais, la demande en ouvriers est très grande. Cependant, les paysans et les travailleurs agricoles, qui cherchent maintenant un emploi en ville, sont bien plus nombreux que cette demande. La bourgeoisie, qui contrôle les moyens de production, se retrouve dès le début de l'industrialisation en position de force par rapport aux ouvriers qui veulent travailler à tout prix, même pour des salaires dérisoires.
Un quartier ouvrier en Grande-Bretagne
Avec l'arrivée massive et rapide des populations rurales (paysans et travailleurs agricoles) dans les villes, on arrive mal à développer les infrastructures (routes, logements, aqueducs, etc.) nécessaires pour les accueillir. De façon générale, cette population pauvre se retrouve dans des quartiers entassés et dans des logements insalubres (qui nuit à la santé). De plus, les quartiers ouvriers se situent près des usines dans un environnement pollué par les émanations de charbon et les déversements de produits toxiques dans les eaux.
En bref, l'industrialisation donne naissance à une nouvelle classe sociale, les ouvriers, et permet à la bourgeoisie de monter jusqu'au haut de la pyramide sociale. Au coeur de ces changements sont les inégalités entre les classes qui mèneront à des luttes ouvrières importantes entre les autorités (le gouvernement et les chefs d'entreprises) afin d'améliorer les conditions de vie des travailleurs.