Représentation d'échanges entre peuples du Croissant fertile
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<html><body><p>Les Mésopotamiens exploitent le territoire du Croissant fertile notamment par le biais de l'agriculture. Les terres <a href="/fr/eleves/bv/histoire/glossaire-et-notions-avancees-l-emergence-de-c-h1466#fertiliser">fertilisées</a> par le Tigre et l'Euphrate leur permettent même de produire des <span class="text-highlight--secondary">surplus de nourriture</span>. Ces excédents alimentaires sont échangés contre d'autres produits. Les échanges entre les paysans, commerçants, artisans et administrateurs sont de plus en plus nombreux. <span class="text-highlight--secondary">Les commerçants se mettent donc à utiliser des dessins afin de garder des traces et de mieux organiser ces transactions.</span> C'est ainsi qu'on assiste à<span class="text-highlight--secondary"> la naissance de l'écriture</span>. Celle-ci va se développer durant la civilisation mésopotamienne jusqu'à devenir un moyen de communication encore essentiel aujourd'hui.</p>
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L'écriture, d'abord utilisée dans un but commercial, est devenue essentielle pour répondre à différents besoins dans les domaines religieux, administratifs, scientifiques, etc.
Les supports sur lesquels l'écriture est produite vont considérablement changer avec les années. Le papyrus et le parchemin viendront remplacer la tablette d'argile. Ces nouveaux supports permettent de tracer plus facilement les symboles et d'améliorer la compréhension du message que l'on veut transmettre.
Tablette d'argile
Papyrus
Le cunéiforme est la première forme d'écriture inventée par les Mésopotamiens. Les premières traces de cette méthode de communication datent d'environ 3 300 ans av. J.-C. Au départ, les débuts de l'écriture ont consisté à dessiner des objets, des animaux et des personnages sur des tablettes d'argile humides pour ensuite les laisser sécher et ainsi conserver leur message. Ces dessins gravés dans l'argile portent le nom de pictogrammes. Afin de marquer l'argile, les Mésopotamiens utilisent un roseau à bout triangulaire appelé calame. Les traces sculptées seront au départ des dessins, mais elles seront progressivement remplacées par des symboles en forme de coins ou de clous.
Écriture cunéiforme
Lire et écrire l'écriture cunéiforme n'est pas une tâche facile. On doit être en mesure de connaître et de savoir utiliser des centaines de symboles différents.
Le mot cunéiforme signifie en latin « en forme de coins »
L'écriture cunéiforme des Mésopotamiens évoluera considérablement à travers les années. Elle sera d'abord pictographique, pour ensuite devenir idéographique et finalement phonétique.
L'écriture pictographique
L'écriture pictographique est un système d’écriture constitué de petites images représentant une chose concrète. Ce sont des dessins très simples qui symbolisent des objets, des animaux ou des humains.
Pictogrammes mésopotamiens
Pictogramme actuel représentant un crayon
Au départ, l'écriture cunéiforme des Mésopotamiens est pictographique, c'est-à-dire que chacun des symboles est associé à une image représentant ce que l'on veut dire. Bref, si l'on veut représenter un animal, le destinateur du message va directement sculpter un dessin de cet animal. Peu à peu les symboles vont se complexifier et se multiplier.
Les Mésopotamiens pouvaient dessiner une tête humaine accompagnée d'un bol afin de représenter l'action de manger.
L'écriture idéographique
L'écriture idéographique est un système d’écriture qui représente un mot, une idée. Elle est constituée d’idéogrammes, chacun représentant un mot ou une idée bien précise.
Tablette avec idéogrammes cunéiformes
Idéogramme actuel symbolisant l'interdiction
De l'écriture pictographique représentant une image, les Mésopotamiens passent à une écriture idéographique qui illustre des mots. À ce stade de l'évolution de l'écriture, les symboles utilisés sont associés à des mots, à des idées. Les signes sculptés dans l'argile sont plus gros et plus imagés que dans l'écriture cunéiforme de type phonétique.
L'écriture phonétique
L'écriture phonétique est un système d'écriture constitué d'images représentant des sons, généralement des syllabes.
Symboles phonétiques de l'écriture cunéiforme
Symboles phonétiques actuels
Les 17 consonnes de la langue phonétique française.
Peu à peu, l'écriture cunéiforme passera d'idéographique à phonétique. Les symboles représentant des objets, des animaux ou des personnages seront maintenant associés à des sons. Cette transformation permettra d'exprimer des idées plus complexes et de réduire le nombre de symboles de l'écriture cunéiforme.
Le premier alphabet voit le jour en 1 400 av. J.-C.. Au lieu de représenter des images, des mots ou des sons, les symboles utilisés sont maintenant des lettres avec lesquelles on peut écrire des mots. Le premier alphabet est composé de 30 signes et on y retrouve que des consonnes. Plus tard, le nombre de signes diminuera et on y ajoutera quelques voyelles. L'alphabet que nous utilisons aujourd'hui a été considérablement modifié par les Grecs, mais il nous provient tout de même de celui élaboré par les habitants du Croissant fertile au 2e millénaire avant notre ère.
Alphabet phénicien accompagné de son équivalent dans un alphabet actuel
Alphabet actuel
Alphabet utilisé aujourd'hui en Amérique du Nord.