La taxonomie est la science qui étudie la classification des êtres vivants dans différentes catégories, selon des règles strictes qui tiennent compte de caractéristiques physiques et génétiques.
Autrefois, les vivants étaient classés en 2 catégories : les animaux et les végétaux. Aujourd’hui, cette classification a évolué et on distingue maintenant 5 catégories appelées règnes.
Les règnes du vivant sont les suivants :
| Règne | Exemple | Organisation cellulaire | Nombre d'espèces connues |
|---|---|---|---|
| Monères |  |
|
Environ 3 000 espèces |
| Protistes |  |
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Environ 31 000 espèces |
| Champignons |  |
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Environ 150 000 espèces |
| Végétaux |  |
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Environ 300 000 espèces |
| Animaux |  |
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Environ 1 200 000 espèces |
Chaque règne est divisé en catégories, qui sont divisées à leur tour en d’autres catégories et ainsi de suite. En tout, on compte 7 niveaux de subdivisions qu’on appelle taxons. Ces taxons sont, du plus générique au plus spécifique, le règne, l’embranchement, la classe, l’ordre, la famille, le genre et l’espèce
Il est possible de présenter les 7 niveaux auxquels appartient un être vivant dans ce qu'on appelle une fiche taxonomique.
Règne : Végétal
Embranchement : Magnoliophyta
Classe : Liliopsida
Ordre : Asparagales
Famille : Iridaceae
Genre : Iris
Espèce : Iris versicolor
Règne : Monères
Embranchement : Proteobacteria
Classe : Gammaproteobacteria
Ordre : Enterobacteriales
Famille : Enterobacteriaceae
Genre : Escherichia
Espèce : Escherichia coli
Règne : Animal
Embranchement : Échinodermes
Classe : Astéries
Ordre : Forcipulatida
Famille : Asteriidae
Genre : Asterias
Espèce : Asterias rubens
Pour chacun des 7 taxons, il existe des sous-catégories : sous-classe, super-classe, sous-embranchement, etc.
Le chat domestique est une sous-espèce des chats.
Règne : Animal
Embranchement : Chordés
Sous-embranchement : Vertébrés
Classe : Mammifères
Ordre : Carnivores
Sous-ordre : Feliformia
Famille : Felidae
Sous-famille : Felinae
Genre : Felis
Espèce : Felis sylvestris
Sous-espèce : Felis sylvestris catus