- Le système solaire est un système composé du Soleil et de tous les corps célestes en orbite autour de celui-ci.
- Un corps céleste est un objet physique qui se trouve dans l’espace tel qu’une planète, un satellite naturel, une météorite, etc.
- Être en orbite autour d’un corps céleste signifie tourner autour de lui par l’action de la gravité.
Le système solaire se trouve dans une galaxie qui se nomme la Voie lactée.
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Dans notre système solaire, on retrouve plusieurs catégories de corps célestes :
- une étoile (Soleil);
- des planètes telluriques, aussi appelées planètes rocheuses (Mercure, Vénus, Terre, Mars);
- des planètes joviennes, aussi appelées planètes gazeuses (Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune);
- des satellites naturels (Lune, etc.);
- d’autres corps célestes (planètes naines, astéroïdes, etc.).
Le Soleil est au centre de notre système solaire et la majorité des autres corps célestes sont directement en orbite autour de lui. Lorsqu’un corps céleste a fait un tour complet autour du Soleil, on dit qu’il a complété une révolution.
Le système solaire comprend deux ceintures : la ceinture d’astéroïdes et la ceinture de Kuiper.
La ceinture d’astéroïdes est un ensemble d’astéroïdes dispersés entre les planètes telluriques et les planètes joviennes. Bien qu’elles semblent proches les unes des autres, les astéroïdes sont en fait séparés d’un million de kilomètres en moyenne!
La ceinture de Kuiper, quant à elle, comprend de nombreux types de corps célestes : des roches, des comètes, des planètes naines, des corps glacés, etc.
- Une étoile est un corps céleste composé de plasma qui produit de la chaleur et de la lumière.
- Un corps à l’état plasma est un corps composé de gaz et de particules appelées électrons.
Le Soleil est une étoile. Le plasma qui le compose comprend surtout des particules appelées hydrogène et hélium.
Dans le Soleil, les particules d’hydrogène fusionnent pour donner des particules d’hélium. Cette réaction de fusion dégage beaucoup d’énergie sous forme de chaleur et de lumière.
Cette chaleur et cette lumière ont grandement participé à l’apparition de la vie sur Terre.
Le Soleil est souvent représenté comme étant jaune à rouge. Ces couleurs sont dues à l’instrument utilisé pour l’observer. En réalité, le Soleil est blanc.
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Le diamètre du Soleil est environ 109 fois plus grand que celui de la Terre!
Il tourne sur lui-même et tourne aussi autour du centre de la galaxie.
Une planète est un corps céleste de forme sphérique en orbite autour d’une étoile.
Les planètes ne produisent pas de lumière et ont une orbite dégagée. Autrement dit, elles n’ont pas de corps céleste de taille comparable dans leur voisinage, sauf leurs satellites naturels.
Dans le système solaire, les planètes se divisent en deux catégories : les planètes telluriques, aussi appelées planètes rocheuses, et les planètes joviennes, aussi appelées planètes gazeuses ou géantes gazeuses.
Le tableau suivant présente une comparaison des planètes telluriques et joviennes.
| Planètes telluriques | Planètes joviennes |
| Surface surtout composée de roche | Surface surtout composée de gaz |
| Taille plus petite | Taille plus grande |
| Plus proches du Soleil | Plus éloignées du Soleil |
| Plus chaudes (entre -175 ℃ et 430 ℃ environ) | Plus froides (entre -220 ℃ et -110 ℃ environ) |
| Révolution* plus courte (de 88 jours à 2 ans) | Révolution* plus grande (de 12 à 165 ans) |
*Révolution Nombre de jours ou d’années terrestres nécessaires pour faire un tour complet autour du Soleil.
Source des données Agence spatiale canadienne, 2020.[1]
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Lors de leur découverte, les corps célestes Cérès et Pluton étaient considérés comme des planètes. En 2006, une nouvelle catégorie de corps céleste a été définie par les astronomes : les planètes naines. Cérès et Pluton passent alors dans cette nouvelle catégorie.
Une planète naine est un corps céleste qui se trouve en orbite autour d’une étoile.
Les planètes naines n’émettent pas de lumière et leur orbite n’est pas dégagée. Autrement dit, elles ont d’autres corps célestes de taille comparable à la leur dans leur voisinage. Par exemple, plusieurs astéroïdes se trouvent relativement proches de la planète naine Cérès.
Officiellement, on reconnait 5 planètes naines dans notre système solaire : Cérès, Pluton, Hauméa, Makémaké et Éris.
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Un satellite naturel est un corps céleste d’origine naturelle en orbite autour d’un corps céleste plus massif que lui.
On distingue les satellites naturels des satellites artificiels, qui sont construits par l’être humain. Par exemple, la Station spatiale internationale est un satellite artificiel placé en orbite autour de notre planète afin d’effectuer des expériences scientifiques.
La Lune est un satellite naturel de la planète Terre. En effet, la Lune est d’origine naturelle et tourne autour de la Terre, un corps céleste plus massif qu’elle.
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Les planètes Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune ont plusieurs satellites naturels.
Dans notre système solaire, les satellites naturels des planètes telluriques ont une surface composée principalement de roche, tandis que les satellites des planètes joviennes ont une surface composée d’un mélange de roche et de glace.
Bien que les planètes et les étoiles soient en orbite autour d’un corps céleste plus lourd qu’elles, on ne les désigne pas comme des satellites naturels.
Phobos et Deimos sont les deux satellites naturels de la planète Mars. Leur forme irrégulière laisse penser qu’il s’agit d’astéroïdes capturés par l’orbite de Mars.
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Ganymède, Callisto, Io et Europe sont les plus grands satellites naturels de Jupiter. Ils sont très différents les uns des autres : l’un possède un champ magnétique, l’autre possède une activité volcanique très élevée, et d’autres cacheraient un océan sous leur croûte.
En 2011, la sonde spatiale Juno a été envoyée près de Jupiter afin d’étudier cette planète et ses satellites naturels. Cette mission a permis de révéler beaucoup d’informations sur l’activité de Jupiter et de ses satellites. Elle a aussi permis la prise de magnifiques images.
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1. Agence spatiale canadienne. (2020). Le système solaire. https://www.asc-csa.gc.ca/fra/astronomie/systeme-solaire/