La composition est un procédé qui permet la création des mots composés.
Les mots composés peuvent appartenir à plusieurs classes de mots :
Pour différencier un mot composé d’un mot dérivé, on tente de séparer les éléments qui constituent le mot. Si ces éléments peuvent être employés seuls dans un certain contexte, alors le mot est composé. S’il est impossible d’utiliser les composantes seules, c’est qu’il y a sûrement dans le mot un préfixe ou un suffixe.
| Mot composé? | Éléments séparés | Est-il possible de les employer seuls? |
| 1. cerf-volant | [cerf] et [volant] | Oui : « Le cerf avançait dans les bois tandis que l’oiseau, volant au-dessus des arbres, migrait vers le sud. » |
| 2. reconduire | [re] et [conduire] | Non. L’élément re est un préfixe qui ne peut pas être employé seul dans une phrase. |
- Le mot composé désigne une chose en elle-même qui n’est pas toujours en lien avec ses composantes. L’exemple du cerf-volant l’illustre bien. Il n’y a pas de lien entre l’objet (le cerf-volant) et les composantes du mot (un cerf volant, c’est-à-dire un cerf qui vole).
- Le mot composé a sa propre définition, ce qui le différencie des groupes de mots formés par exemple d’un nom et d’un complément du nom (la fille de ma voisine). Il est impossible de séparer les éléments qui forment le mot composé (pomme de terre).
Quand on a un doute à savoir si un mot est composé ou non, on peut tenter d’insérer un adjectif à l’intérieur de l’expression. Si cela ne fonctionne pas, alors le mot est composé.
| Mot composé? | Éléments séparés | Est-ce possible d’y insérer un adjectif? |
| 1. papier journal | [papier] et [journal] | Non : « Le papier froissé journal traînait sur le sol. » - papier journal est un mot composé |
On peut substituer le mot composé par un autre de même classe.
| Mot composé? | Mot de même classe | Substitution correcte? |
| 1. papier journal (nom) | feuille (nom) | Oui : « Le papier journal traînait sur le sol » peut être remplacé par : « La feuille traînait sur le sol. » - papier journal est un mot composé |
Il existe plusieurs moyens d’unir des mots pour n'en former qu'un seul.
| 1. Union des deux mots en un seul mot | millepatte |
| 2. Union des mots avec des traits d’union | cerf-volant |
| 3. Mots séparés par des espaces | machine à écrire |
Seuls les mots composés formés en un seul mot ou par des traits d’union sont indiqués dans le dictionnaire. Les autres (comme machine à écrire) sont indiqués dans le texte de l’article du mot principal (machine pour cet exemple).
| Construction | Exemples |
| 1. nom + nom | porte-fenêtre |
| 2. nom + préposition + nom (ou infinitif) | cuillère à soupe, arc-en-ciel |
| 3. nom + adjectif | sang-froid |
| 4. adjectif + nom | beau-père |
| 5. verbe + nom | attrape-nigaud |
| 6. verbe + verbe | savoir-faire |
| 7. verbe + adverbe | couche-tard |
| 8. phrase | un je-ne-sais-quoi |
| Construction | Exemples |
| 1. adjectif + adjectif | franco-ontarien, aigre-doux |
| 2. adverbe + adjectif (ou adjectif participe) | bienheureux |
| 3. adjectif + nom | rouge vin, vert forêt |
Une locution est un adverbe, un verbe, une préposition ou une conjonction composé(e) de deux ou plusieurs mots.
Quand on fait l’analyse d'une locution, on considère ce groupe de mots comme un seul mot.
| Type de locution | Construction | Exemples |
| 1. Locution adverbiale | adverbe + adverbe | là-bas, bientôt |
| préposition + adverbe | à jamais, d’ailleurs | |
| 2. Locution verbale | verbe + (déterminant) + nom | avoir l’air, rendre l’âme, avoir lieu |
| 3. Locution prépositive | préposition + préposition (ou adverbe) | autour de, par-dessus |
| préposition + nom (avec ou sans déterminant) + préposition | à l’égard de, par rapport à | |
| nom + préposition | face à, grâce à | |
| adverbe + préposition | contrairement à | |
| 4. Locution conjonctive | préposition + que | avant que, pour que |
| adverbe + que | aussitôt que, bien que | |
| préposition + nom + que | à condition que, de crainte que |