À l'intérieur du mot composé, seuls le nom et l'adjectif peuvent prendre la marque du pluriel selon le sens ou l'usage. Les autres éléments demeurent généralement invariables (le verbe, l'adverbe, la préposition).
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Cas invariables |
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Construction |
Exemples |
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verbe + verbe |
un pousse-pousse → des pousse-pousse |
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verbe + nom complément évoquant l’idée de singulier |
un réveille-matin → des réveille-matin |
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phrase |
un qu’en dira-t-on → des qu’en dira-t-on |
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Cas où le premier élément est variable |
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Construction |
Exemples |
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nom + groupe prépositionnel contenant un nom |
un arc-en-ciel → des arcs-en-ciel |
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Cas où le deuxième élément est variable |
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Construction |
Exemples |
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verbe + nom complément évoquant l’idée de pluriel |
un tire-bouchon → des tire-bouchons |
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préposition ou adverbe + nom |
un en-tête → des en-têtes |
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Cas où tous les éléments sont variables |
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Construction |
Exemples |
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nom + nom complément |
un oiseau-mouche → des oiseaux-mouches |
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adjectif + nom |
un grand-parent → des grands-parents |
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nom + adjectif |
un coffre-fort → des coffres-forts |
Il existe des irrégularités concernant cette règle. La consultation d'un dictionnaire est fortement recommandée.
La réforme orthographique propose de nouvelles possibilités concernant la graphie et l'accord des noms composés.