Le déterminant défini

Le déterminant défini est une sorte de déterminant employé lorsque le nom qu’il accompagne désigne un élément connu, qu’il est possible d’identifier dans le contexte. 

1. Le serveur ramassa les couverts de la cliente, puis les apporta dans la cuisine. 
2. Un serveur ramassa les couverts d’une cliente, puis les apporta dans la cuisine.

Dans la première phrase, on emploie des déterminants définis pour parler d’un serveur et d’une cliente en particulier. 

Dans la deuxième phrase, on emploie des déterminants indéfinis pour parler d’un serveur et d’une cliente quelconque, sans qu’ils puissent être identifiés. 
 

1. Qu’est-ce qui t’intéresse le plus : la musique ou les arts?
2. Faire la cuisine m’a toujours semblé difficile.

Lorsqu’ils sont précédés des prépositions à ou de, les déterminants définis le et les fusionnent avec la préposition. On les appelle alors « déterminants contractés » et ils introduisent un groupe prépositionnel.

Ex. :

Il ne faut pas confondre le déterminant contracté des et le déterminant indéfini des. Pour les distinguer, on peut tenter de remplacer des par un ou une. Si le remplacement fonctionne, il s’agit d’un déterminant indéfini. 

Ex. :

1. Il fait le tour des maisons de son quartier pour sensibiliser les gens à l’importance du recyclage. 
   Il fait le tour une maison de son quartier pour sensibiliser les gens à l’importance du recyclage. (Phrase incorrecte = déterminant contracté)
    
2. Il distribue des feuillets d’information sur le sujet.
   Il distribue un feuillet d’information sur le sujet.  (Phrase correcte = déterminant indéfini)

Il ne faut pas non plus confondre les déterminants contractés du et des avec les déterminants partitifs du et des. Pour les distinguer, on peut tenter de remplacer du (des) par un autre déterminant. Si le remplacement fonctionne, du (des) est un déterminant partitif. 

Ex. : 

1. La serveuse avait posé du beurre et du pain sur la table. 
   La serveuse avait posé le beurre et le pain sur la table. (Phrase correcte = déterminant partitif)
2. Le ballon des enfants est coincé entre les branches d’un arbre. 
   Le ballon les enfants est coincé entre les branches d’un arbre. (Phrase incorrecte = déterminant contracté)

Finalement, il ne faut pas confondre la préposition de suivie du déterminant défini l’ ou la avec les déterminants partitifs de l’ et de la . Pour les distinguer, on peut encore une fois tenter de remplacer de l’ (de la) par un autre déterminant. Si le remplacement fonctionne, de l’ (de la) est un déterminant partitif. 

Ex. : 

1. Il faut de la farine spéciale pour faire ce gâteau.
   Il faut une farine spéciale pour faire ce gâteau. (Phrase correcte = déterminant partitif)
2. Ce lémur s’était emparé du chapeau de la gardienne de zoo. 
   Ce lémur s’était emparé du chapeau une gardienne de zoo. (Phrase incorrecte = préposition + déterminant défini)