L'Acte d'Union de 1840 apporte plusieurs changements qui touchent la politique, le territoire et l'économie. De plus, à la même époque, le Royaume-Uni adopte la philosophie du libre-échange, ce qui change sa relation économique avec le Canada-Uni. Ce dernier se tourne alors vers les États-Unis pour faire la majorité de ses échanges commerciaux.
Plusieurs types d'industries sont en pleine croissance au cours de la première phase d'industrialisation. Les conditions de travail et de vie sont difficiles pour les ouvriers.
Les réseaux de transport, principalement le chemin de fer, se développent énormément entre 1850 et 1900.
Malgré les différents partis politiques et les opinions diverses des politiciens, des ententes sont prises en vue de créer une fédération canadienne en 1867. Dès les premières années de la fédération, le Canada affronte plusieurs difficultés économiques, politiques et sociales.
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