Les premiers contacts entre les Autochtones et les Européens débutent officiellement à la fin du 15e siècle. En 1492, l'explorateur et navigateur Christophe Colomb arrive en Amérique en accostant dans les Antilles. Cet événement marquera le début des grandes explorations.
Ces premiers contacts avec les Autochtones se font principalement par l'entremise des explorateurs et des pêcheurs européens. Parfois, les relations sont tendues, d'autres fois, elles sont pacifiques.
Chaque groupe aura un impact important sur l'autre. Les Européens influencent de plusieurs manières le mode de vie des Autochtones, alors que ces derniers apportent une aide indispensable aux Européens pour qu'ils puissent survivre et s'installer dans cet immense territoire sauvage et inhospitalier.
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