Lorsqu’un recensement, une enquête ou un sondage est effectué, plusieurs facteurs peuvent fausser les résultats. Ces facteurs sont appelés des biais et peuvent survenir à n’importe quelle étape du processus de recherche d’informations. Afin de les éviter, voici une liste des sources de biais les plus fréquentes.
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Bien entendu, cette liste n'est pas complète, puisqu'il existe plusieurs autres facteurs qui peuvent biaiser les résultats d'un sondage. Par contre, cette liste présente les principales sources de biais.
Voici quelques sources de biais qui peuvent survenir lors de la construction d’un échantillon.
Pour faire en sorte que l'échantillon soit représentatif de la population, il est important que la taille de l'échantillon soit assez grande lorsqu'elle est comparée à la taille de la population ciblée.
Taille adéquate d'un échantillon
Afin d'avoir l'opinion des résidents de la grande ville de Québec, soit environ |800\ 000| habitants, sur la construction d’un nouveau mode de transport collectif, on envoie un sondage à |5\ 000| d'entre eux par la poste.
Taille inadéquate d'un échantillon
Afin d'avoir l'opinion des résidents de la grande ville de Québec, soit environ |800\ 000| habitants, sur la construction d’un nouveau mode de transport collectif, on envoie un sondage à |100| d'entre eux par la poste.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, la taille de l'échantillon ne dépend pas forcément de la taille de la population.
En fait, la taille d'un échantillon est généralement déterminée en fonction du degré de précision à atteindre et de l'intervalle de confiance recherchée. De plus, avec un sondage à échantillonnage aléatoire, il est plutôt rare que la taille de l’échantillon dépasse les |1\ 000| répondants, puisque les réponses ne varient que très peu et que les couts engendrés sont élevés.
Tout comme la taille de l'échantillon, il est important que les caractéristiques de ce dernier reflètent celles de la population. Avant de commencer une enquête, il est important d'en savoir un maximum sur la population ciblée afin de construire un échantillon qui lui ressemble.
Échantillon possédant de bonnes caractéristiques
Afin de déterminer le point de vue des parents sur la sécurité routière dans les zones scolaires, on interroge les résidents qui demeurent dans un rayon de |2| kilomètres d'une école primaire.
Échantillon ne possédant pas les bonnes caractéristiques
Afin de déterminer le point de vue des parents sur la sécurité routière dans les zones scolaires, on interroge les propriétaires de compagnies d'un quartier industriel.
Dans ce cas, il est essentiel d'interroger les gens qui sont directement concernés par le sujet afin d'ajouter de la crédibilité à l'enquête.
Voici une source de biais qui peut survenir lors de la construction d’un questionnaire.
Lorsque vient le temps de composer les questions du sondage, il est important de garder un point de vue neutre par rapport au sujet et d'être le plus concis possible.
Formulation adéquate d'une question
« Comment pourriez-vous qualifier le travail de votre député? »
« Acceptez-vous que le Québec devienne souverain? »
Formulation inadéquate d'une question
« Ne croyez-vous pas que votre député ne fait pas bien son travail quelquefois? »
« Acceptez-vous que le Québec devienne souverain, après avoir offert formellement au Canada un nouveau partenariat économique et politique, dans le cadre du projet de loi sur l'avenir du Québec, et de l'entente signée le 12 juin 1995, oui ou non? »
Dans la première question, il est évident que la quantité de négations ainsi que l'utilisation du « quelques fois » rend la compréhension plus difficile. Pour ce qui est du deuxième exemple, la question semble beaucoup trop longue et elle fait référence à des évènements que certaines personnes risquent d'ignorer. Dans les deux cas, il serait difficile de répondre spontanément et honnêtement.
Voici quelques sources de biais qui peuvent survenir lors de la cueillette de l’information.
Dans le but d'avoir la réponse la plus honnête possible, il est important que l'enquêteur n'appuie pas ouvertement sa démarche par des arguments ou par une attitude qui pourraient influencer les répondants.
Attitude adéquate de l'enquêteur
« Bonjour! Je travaille pour une firme de sondage indépendante et je communique avec vous afin d'avoir votre opinion sur la qualité du travail des policiers dans votre municipalité. Avez-vous quelques minutes à me consacrer? »
Attitude inadéquate de l'enquêteur
« Bonjour! Je viens tout juste d'être victime d'un vol à mon domicile et je communique avec vous afin d'avoir votre opinion sur la piètre qualité du travail des policiers dans notre municipalité. Avez-vous quelques minutes à me consacrer? »
Dans ce cas, il peut sembler évident que l'enquêteur veut amasser des informations afin de continuer à critiquer négativement le travail des policiers. Dans cet ordre d'idée, le répondant pourrait se sentir mal à l'aise de donner des réponses qui vont à l'encontre du but de l'enquêteur. Ainsi, le répondant pourrait changer ses réponses pour abonder dans le sens de l'enquêteur et les résultats seraient biaisés.
Afin d'émettre un point de vue sincère, certains répondants ont besoin de savoir que leurs réponses et leur identité resteront confidentielles.
Respect de la confidentialité
Une étude a été menée dans la ville de Montréal et les résultats ont démontré que |9\ \%| des gens aiment le baseball.
Non-respect de la confidentialité
Une étude a été menée dans la ville de Montréal et les résultats ont démontré que tous les gens de la rue des Monardes n'aiment pas le baseball.
En sachant que leurs réponses pourraient être dévoilées au grand jour, plusieurs répondants pourraient être inquiets des potentielles conséquences et refuser de répondre ou ils pourraient tout simplement donner des réponses erronées. Si les réponses ne représentent pas la réalité, alors c'est tout le sondage qui perd de sa valeur et de sa crédibilité.
Afin de s'assurer d'un bon taux de réponse, il est important de choisir un lieu et un moment opportuns dans la journée pour aborder les répondants.
Lieu et moment qui semblent opportuns
Dans un centre commercial, une firme de sondage installe son kiosque dans le hall principal et interroge les gens qui ne transportent aucune marchandise.
Lieu et moment qui ne semblent pas opportuns
À la sortie d'une épicerie, un enquêteur pose des questions aux gens qui retournent à leur voiture alors qu'ils transportent maladroitement des sacs remplis de nourriture.
En abordant ceux qui ne transportent aucune marchandise, l'enquêteur a plus de chance d'obtenir leur coopération que celui qui interroge le client qui a les mains pleines et qui fait du mieux qu'il peut pour ne rien laisser tomber.
Voici quelques sources de biais qui peuvent survenir lors de l’analyse des réponses.
Lors de l'analyse des résultats, l'enquêteur doit récolter assez de données afin de dresser un juste portrait de l'opinion des gens. Pour ce faire, il doit s’assurer que les répondants complètent le sondage adéquatement.
Bon taux de réponse
En répondant au sondage, les gens couraient la chance de gagner un crédit voyage avec la compagnie aérienne de leur choix. Ainsi, |90\ \%| des gens approchés ont accepté de répondre aux questions.
Faible taux de réponse
Ne voyant aucun intérêt à répondre au sondage, seulement |30\ \%| des gens abordés ont pris le temps de le compléter.
Avec un faible taux de réponse, cela enlève de la crédibilité et de la valeur aux interprétations des résultats. Ainsi, il faut être prudent quant à la prise de décisions en lien avec le sondage. En d'autres mots, on risque de faire beaucoup de mécontents.
Malgré toute la bonne volonté de l'enquêteur, il peut arriver que certains répondants fournissent des réponses qui n'ont aucun sens dans le but de compléter le sondage le plus vite possible.
Réponses fiables
À la question « Quel est votre animal de compagnie préféré? », |63\ \%| des répondants ont identifié « le chien ».
Réponses peu fiables
À la question « Quel est votre animal de compagnie préféré? », |2\ \%| des répondants ont identifié « l'éléphant ».
En tant qu'analyste de données, il est primordial de conserver tous les résultats obtenus. Par contre, si des données semblent aberrantes, il est préférable de n'émettre aucune conclusion. Si trop de réponses semblent peu fiables, il peut être plus sage de modifier le sondage et de recommencer le processus.
À cette étape de l'enquête, il est important de bien présenter le portrait global des résultats. En d'autres mots, il faut éviter d'isoler un résultat dans le but de créer du sensationnalisme ou pour propager une fausse opinion publique.
Bonne présentation des résultats
Dans le bulletin de nouvelles de fin de soirée, les résultats de chacune des cinq questions du sondage sur la peine de mort sont présentés aux téléspectateurs.
Fausse présentation des résultats
Dans le bulletin de nouvelles de fin de soirée, seul le résultat de la question « Êtes-vous pour ou contre la peine de mort? » a été présenté aux téléspectateurs.
Dans ce cas, la peine de mort est un sujet délicat. Certaines personnes peuvent être pour le retour de la peine de mort, mais dans des conditions très particulières. Ainsi, il est important de faire mention de ces conditions afin de dresser un portrait juste de l'opinion publique.