Les planètes du système solaire

Plus précisément, un corps céleste doit respecter les caractéristiques suivantes pour être considéré comme une planète.

• Avoir une forme sphérique, ou presque.

• Être en orbite autour d’une étoile.

• Ne pas émettre de lumière.

• Ne pas avoir de corps céleste de taille comparable sur son orbite ou sur les orbites proches, excluant ses satellites naturels.

À partir du Soleil, les planètes de notre système solaire sont les suivantes.

1. Mercure

2. Vénus

3. Terre

4. Mars

5. Jupiter

6. Saturne

7. Uranus

8. Neptune

Les planètes telluriques sont solides et elles sont généralement formées d’un noyau, d’un manteau et d’une croûte. En raison de leur composition, elles sont plutôt petites et denses. Le mot tellurique vient de tellus en latin, qui signifie sol. Dans notre système solaire, Mercure, Vénus, la Terre et Mars sont des planètes telluriques.

Les planètes gazeuses peuvent avoir un noyau liquide ou solide en raison de la pression élevée, mais elles sont composées de gaz à leur surface. Elles sont généralement moins denses et plus volumineuses que les planètes telluriques. Dans notre système solaire, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune sont des planètes gazeuses.

Mercure est la planète la plus petite et la moins massive des planètes du système solaire. Elle est formée d’un gros noyau de fer et sa surface est parsemée de cratères.

Elle n’a presque pas d’atmosphère, ce qui fait que les températures à sa surface varient beaucoup selon son exposition au soleil. De plus, comme le fond de certains cratères situés près des pôles n’est jamais exposé au soleil, certains scientifiques émettent l’hypothèse qu’on pourrait y trouver de la glace.

Vénus est une planète un peu plus petite et un peu moins massive que la Terre. Il y a plusieurs volcans à sa surface, probablement plus que sur la Terre.

Elle est recouverte de nuages et possède une atmosphère très épaisse, composée de dioxyde de carbone |(\text{CO}_2),| un gaz à effet de serre. Sa proximité du Soleil et son atmosphère font d’elle la planète du système solaire où il fait le plus chaud.

Toutes les planètes du système solaire tournent sur elles-mêmes (rotation) dans le même sens, sauf Vénus et Uranus, qui tournent dans l’autre sens. Sur Vénus, le Soleil se lève à l’Ouest et se couche à l’Est.

Des engins spatiaux ont atterri sur la surface de Vénus pour l’étudier, mais à cause de la température très chaude et des conditions météorologiques extrêmes, ils n’ont pas pu être fonctionnels plus de 127 minutes^[3].

La Terre est une planète dont la structure interne est composée d’un noyau, d’un manteau et d’une croute rocheuse. La majeure partie de la surface de la Terre est recouverte d’eau liquide.

Elle possède une atmosphère composée majoritairement de diazote |(\text{N}_2)| et de dioxygène |(\text{O}_2).| Cette atmosphère permet de garder une température assez constante à la surface de la planète.

La présence d’eau liquide et les températures plutôt clémentes sont des conditions favorables au développement de la vie. D’ailleurs, la Terre est jusqu’à maintenant le seul endroit dans l’univers où on a des preuves qu’il y a de la vie.

L’axe de rotation de la Terre est incliné, ce qui cause les saisons.

La Terre possède un satellite naturel, nommé la Lune, qui est environ quatre fois plus petite que la Terre.

Mars est une planète deux fois plus petite et dix fois moins massive que la Terre. Sa surface a une teinte orangée. C’est sur cette planète qu’on trouve à la fois la plus haute montagne et le canyon le plus profond du système solaire.

On ne retrouve pas d’eau liquide sur Mars. Toutefois, son atmosphère contient une petite quantité d’eau gazeuse. De plus, on a trouvé de l’eau sous forme de glace sous les glaciers de dioxyde de carbone |(\text{CO}_2)| recouvrant les pôles. Des scientifiques supposent qu’il y aurait possiblement eu présence d’eau liquide par le passé.

Mars est la planète qui a été la plus explorée (en dehors de la Terre). Depuis 1975, plusieurs engins ont atterri sur Mars. D’autres engins sont aussi en orbite autour de la planète pour l’étudier.

Les deux satellites naturels de Mars se nomment Phobos et Deimos.

Jupiter est une planète gazeuse. C’est la planète la plus volumineuse et la plus massive du système solaire. Elle est environ 11 fois plus grosse et 300 fois plus massive que la Terre. Cela fait d’elle la planète ayant la plus forte gravité.

Elle a au moins 79 satellites naturels. Quelques-uns d’entre eux ne possèdent pas encore de nom. Les satellites les plus gros et les plus connus sont Io, Europe, Ganymède et Callisto. Europe serait propice à l’existence de la vie et Ganymède est plus volumineux que la planète Mercure.

Jupiter possède une atmosphère épaisse dans laquelle il est possible d’observer des tempêtes en forme de tourbillons. La tempête la plus visible est appelée la Grande Tache rouge. C’est la tache qu’on voit dans l’hémisphère Sud de la planète. Elle est observée par les astronomes depuis quelques centaines d’années.

Puisque la surface de Jupiter est gazeuse, aucun engin spatial ne s’y est posé. Par contre, quelques engins ont été en orbite autour de Jupiter pour y recueillir des données.

Saturne est la deuxième planète la plus volumineuse du système solaire après Jupiter. C’est une planète gazeuse qui aurait un noyau solide fait de métaux et de roche, entouré d’hydrogène liquide. Sa surface et son atmosphère sont gazeuses.

Saturne a plusieurs anneaux. Ceux-ci sont formés de particules de glace et de roche en orbite autour de la planète. Elle a 82 satellites naturels connus qui sont aussi en orbite autour d’elle. Les plus massifs sont Titan, Rhéa, Japet, Dioné, Téthys et Encelade. Certains d’entre eux pourraient être propices à l’existence de la vie.

La sonde Cassini a été en orbite autour de Saturne de 2004 à 2017. Elle a pu recueillir des données sur l’atmosphère et les anneaux de Saturne. De plus, elle transportait une sonde qui a atterri sur Titan, le plus gros satellite naturel de Saturne.

Tout comme Neptune, Uranus aurait un noyau dense et rocheux recouvert d’une couche d’eau, de méthane et d’ammoniac liquides. Sa surface et son atmosphère sont composées de gaz, principalement de l’hydrogène, de l’hélium et du méthane. C’est la présence de méthane qui lui donne sa couleur bleue.

Uranus fait une rotation en environ 17 h. Les différentes couches tournent à des vitesses différentes. L’intérieur de la planète fait un tour en 17 h, tandis que la partie supérieure de l’atmosphère tourne plus vite et fait un tour en seulement 14 h. Ces différences de vitesse causent des vents violents dans l’atmosphère de la planète.

L’axe de rotation d’Uranus est presque à l’horizontale, ce qui fait qu’un pôle est plongé dans le noir pendant un quart de l’année, soit pendant environ 21 années terrestres. Pendant ce temps, à l’autre pôle, le Soleil brille dans le ciel en continu. 

Toutes les planètes du système solaire tournent sur elles-mêmes dans le même sens, sauf Uranus et Vénus, qui tournent dans l’autre sens.

Seulement une sonde, Voyager 2, est passée près d’Uranus et a pu y enregistrer des données. Elle a ensuite continué son voyage vers Neptune.

Uranus possède 13 petits anneaux et 27 lunes connues.
 

Tout comme Uranus, Neptune aurait un noyau dense et rocheux recouvert d’une couche d’eau, de méthane et d’ammoniac liquides. Sa surface et son atmosphère sont composées de gaz, principalement de l’hydrogène, de l’hélium et du méthane. C’est la présence de méthane qui lui donne sa couleur bleue.

Neptune fait un tour sur elle-même en quelques heures, mais toutes les parties ne tournent pas à la même vitesse. L’équateur fait une rotation en 18 h alors que les régions polaires font une rotation en 12 h. Ces différences de vitesse causent des vents violents dans l’atmosphère de la planète.

Seulement une sonde, Voyager 2, est passée près de Neptune et a pu y enregistrer des données.