Le mode situe la réalité de l’action par rapport à la réalité de l’énonciation. Il indique la façon dont on présente l'action ou l'état décrit par le verbe (comme une certitude, une hypothèse, etc.). Un mode peut comprendre plusieurs temps.
On distingue deux principaux modes:
Les modes personnels sont ceux qui se conjuguent avec les personnes.
La conjugaison française comprend 3 modes personnels:
- L’indicatif
- Le subjonctif
- L’impératif
- Le conditionnel (voir la note Attention plus loin)*
- Les temps des modes indicatif et subjonctif se déclinent tous aux 6 personnes (je, tu, il, nous, vous, ils).
- Le mode impératif n’a que 3 personnes (tu, nous, vous).
| Modes personnels | |
| Indicatif (je, tu, il, nous, vous, ils) |
Présente l'action comme réelle. |
| Subjonctif (je, tu, il, nous, vous, ils) |
Présente l'action comme désirée, envisagée ou hypothétique. |
| Impératif (tu, nous, vous) |
Présente l’action comme un ordre, une injonction. |
On considère parfois, dans des manuels moins récents, le conditionnel parmi les modes personnels. Aujourd’hui, on le définit plutôt comme un temps inclus dans le mode indicatif.
Les modes impersonnels sont ceux qui ne comportent pas de flexions (de modifications dans la forme) indiquant la personne.
La conjugaison française comprend 3 modes impersonnels:
| Modes impersonnels | |
| Infinitif | Présente l’action. |
| Participe | Présente l’action comme un adjectif – employé dans les temps composés. |
| Gérondif | Présente une action simultanée à l’action principale. |