Le pluriel des noms

Les noms composés suivent des règles particulières lorsqu’ils sont au pluriel. 

La façon la plus courante de former le pluriel des noms est d’ajouter un -s à la fin de leur forme au singulier. 

un ami / des amis
le chat / les chats
cette plante / ces plantes

Certains noms se terminant par -ou ne respectent pas cette règle et prennent plutôt un -x au pluriel. Il s’agit des noms suivants : 

un bijou / des bijoux
le caillou / les cailloux
ce chou / ces choux
un genou / des genoux
le hibou / les hiboux
ce joujou / ces joujoux
un pou / des poux

D’autres noms se terminant par -ail voient plutôt leur finale être changée pour -aux. C’est le cas des noms suivants : 

un bail / des baux
le corail / les coraux
cet émail / ces émaux
un soupirail / des soupiraux
le travail / les travaux
ce ventail / ces ventaux
un vitrail / des vitraux

Les noms amour, délice et orgue peuvent changer de genre lorsqu’ils changent de nombre :

le premier amour / les premières amours
un grand délice / de grandes délices
un bel orgue / de belles orgues
 

On ajoute généralement un -x aux noms pluriels se terminant par -au, -eau, -eu et -œu.

un tuyau / des tuyaux
le chameau / les chameaux
ce neveu / ces neveux
un vœu / des vœux

Les noms suivants ne suivent pas cette règle et prennent plutôt un -s au pluriel : 

un landau / des landaus
le sarrau / les sarraus
ce bleu / ces bleus
un pneu / des pneus
l’émeu / les émeus

La finale des noms en -al est changée pour -aux au pluriel. 

un cheval / des chevaux
l’animal / les animaux
ce canal / ces canaux

On entend parfois que la nouvelle orthographe a rendu correct l’ajout d’un -s aux mots se terminant par -al (ex. : *des chevals). Cette information est pourtant fausse. Seulement certains mots en -al prennent un -s au pluriel et il en était ainsi avant l’arrivée de la nouvelle orthographe. Les noms les plus courants sont : 

un bal / des bals
le carnaval / les carnavals
ce chacal / ces chacals
un festival / des festivals
le récital / les récitals
ce régal / ces régals
un rorqual / des rorquals

Il est tout de même plus prudent de consulter un dictionnaire lorsqu’on ignore comment former le pluriel d’un nom se terminant par -al. 

Certains noms ne changent pas de forme au pluriel. Il s’agit de noms se terminant par -s, -x ou -z. 

une souris / des souris
la noix / les noix
ce nez / ces nez

Certains noms ne s’emploient qu’au pluriel : ils ne changent donc jamais de forme. C’est le cas des noms suivants : gens, fiançailles, funérailles, représailles et victuailles.

Certains noms n’obéissent pas aux règles présentées plus haut, mais leurs formes au singulier et au pluriel se ressemblent tout de même. 

madame / mesdames
ce monsieur / ces messieurs
un bonhomme / des bonshommes
 

Historiquement, les noms madame, monsieur et bonhomme étaient formés de deux mots. Cela permet de comprendre pourquoi ils changent ainsi de forme au pluriel. 

madame = ma + dame
mesdames = mes + dames

monsieur = mon + sieur
messieurs = mes + sieurs

bonhomme = bon + homme
bonshommes = bons + hommes
 

Certains noms ont plus d’une forme au pluriel et celles-ci ont des définitions différentes. 

Le mot aïeul a deux formes plurielles :

• aïeuls, qui signifie « grands-parents »,
• aïeux, qui signifie « ancêtres ».

Le mot ciel a deux formes plurielles : 

• ciels est employé davantage en peinture et en météorologie,
• cieux est employé dans les autres cas.

Le mot œil prend un -s dans les noms composés :

un œil-de-chat / des œils-de-chat
l’œil-de-bœuf / les œils-de-bœuf