Les océans

La superficie totale de la Terre est de 510 millions km². Les continents couvrent 149 millions km², alors que les océans couvrent 361 millions km². Ainsi, 71 % de la planète est couverte d’eau. C’est l’une des raisons pour laquelle on surnomme la Terre la planète bleue^[1].

La Terre est recouverte d’un immense océan, qu’on nomme océan mondial. En effet, même si celui-ci est séparé en 5 grands océans, ces derniers ne forment en réalité qu’un seul vaste océan, puisqu’ils sont tous rattachés les uns aux autres.

Les cinq océans de la Terre sont l’océan Pacifique, l’océan Atlantique, l’océan Indien, l’océan Austral et l’océan Arctique. Les frontières qui séparent chacun de ces océans correspondent la plupart du temps aux continents. Dans le cas de l’océan Austral, c’est la latitude 60° S qui le sépare du Pacifique, de l’Atlantique et de l’océan Indien^[2].

L’océan Pacifique est le plus grand océan, avec une superficie d’environ 181 millions km^2[3]. Il représente plus de la moitié de la superficie totale des océans et plus du tiers de la superficie totale de la planète.

La profondeur moyenne des océans se situe aux alentours de 3 940 m^[3]. C’est dans l’océan Pacifique qu’on trouve l’endroit le plus profond de la planète. Le Challenger Deep, situé dans la fosse océanique des Mariannes, atteint une profondeur de 10 925 m^[10]. La fosse des Mariannes est située à l’est du Japon et des Philippines.

L’océan Atlantique est le deuxième plus grand océan de la planète avec une superficie de plus de 82 millions km². Il se situe entre le continent de l’Amérique (à l’ouest) et les continents européen et africain (à l’est). Sa profondeur moyenne est de 4 000 m^[4] et son point le plus profond se trouve dans la fosse de Porto Rico, à 8 376 m sous le niveau de la mer^[10]. L’une des particularités de l’Atlantique est que plus de la moitié de l’eau douce de la planète s’y déverse.

L’océan Indien est situé entre l’Afrique, l’Asie, l’Antarctique et l’Australie et a une superficie d’environ 70 millions km². Sa profondeur moyenne est de 3 741 m et le point le plus profond se trouve à plus de 7 450 m de profondeur, dans la fosse de Java, située au sud de l’ile de Java en Indonésie^[5]. L’océan Indien est différent des autres, puisqu’il ne s’étend pas jusqu’aux eaux plus froides des pôles. Ainsi, il a une température plus tropicale que les autres océans.

L’océan Austral entoure le continent de l’Antarctique au pôle Sud de la planète et a une superficie d’environ 21 millions km^2[6]. Certains scientifiques considèrent cet océan comme le cœur de l’océan mondial, puisqu’il se trouve au sud du Pacifique, de l’Atlantique et de l’océan Indien. De plus, les eaux profondes de l’océan Austral sont l’un des principaux moteurs des courants océaniques. Le point le plus profond de cet océan se situe dans la fosse des Sandwich du Sud à 7 434 m^[10] sous le niveau de la mer.

L’océan Austral possède une grande diversité d’espèces animales et végétales. En effet, il y a plusieurs centaines d’espèces endémiques dans cette région, comme des baleines, des pingouins et des phoques.

L’océan Arctique est le plus petit des cinq océans avec une superficie d’environ 12 millions km^2[7]. On retrouve les rives de l’océan Arctique dans cinq pays, soit les États-Unis par le biais de l’Alaska, le Canada, entre autres avec le territoire du Nunavut, le Danemark via le Groenland, la Norvège et la Russie. Le point le plus profond de l’océan Arctique est le Molloy Deep, aussi appelé le Molloy Hole, situé à 5 550 m de profondeur^[10].

Le pôle Nord, couvert de calottes glaciaires, se trouve au centre de l’océan Arctique.

On peut remarquer certains impacts du réchauffement climatique dans la région de l’Arctique, qui voit ses glaces disparaitre un peu plus chaque année. En 1989, la banquise de l’Arctique avait une superficie d’environ 3 millions km². En 2019, sa superficie était de seulement 250 000 km^2[8]. Plusieurs simulations prévoient la disparition complète des glaces de l’Arctique en été vers 2070^[7].

Durant les 20 dernières années, plus de 28 000 tonnes de glaces ont disparu, ce qui entraine de nombreuses conséquences :

• plusieurs espèces animales perdent leur habitat;

• les courants océaniques sont modifiés;

• le niveau des mers augmente, ce qui cause des inondations dans plusieurs régions du monde, en plus de faire disparaitre complètement plusieurs iles^[9].

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