Le climat

La géographie physique est l’étude des différentes composantes de la surface terrestre. Dans le programme de géographie au secondaire, il y a trois de ces composantes qui sont particulièrement importantes, soit le relief, l’hydrographie et le climat.

Le climat est la combinaison de la température et des précipitations d’une région tout au long d’une année. Le climat a une énorme influence sur les végétaux, les animaux et les populations humaines. Il existe différents types de climats dans le monde.

Les climats froids peuvent se diviser en deux sous-climats, soit le climat polaire et le climat de montagne.

Le climat polaire est le type de climat qu’on retrouve aux pôles. Que ce soit au sud en Antarctique ou bien au nord en Arctique, le climat est relativement semblable, soit très froid. Comme ces deux endroits reçoivent un très faible ensoleillement, les hivers sont longs et froids et les étés, courts et frais. Les températures moyennes en Arctique se situent entre -10 °C et -20 °C durant l’hiver et autour de 0 °C durant l’été. En Antarctique, les températures sont beaucoup plus froides, pouvant aller de -20 °C à -65 °C en hiver et de -20 °C à 0 °C en été^[1].

Le climat de montagne est un type de climat présent dans les régions de haute altitude. Plus l’altitude est élevée, plus la température est basse. La température diminue d’environ 0,6 °C tous les 100 mètres. Parfois, les sommets des montagnes sont tellement élevés en altitude qu’on y trouve de la neige à longueur d’année. Dans ce type de climat, les hivers sont froids et les étés, frais^[2]. C’est le type de climat qu’on retrouve dans la région des Rocheuses canadiennes.

Le climat continental est un type de climat qu’on retrouve entre les tropiques et les cercles polaires. On l’observe à l’intérieur des terres en Amérique du Nord, en Europe centrale, en Europe de l’Est et en Asie du Nord. Ce type de climat est caractérisé par des hivers longs et froids, et des étés chauds et pluvieux. Contrairement aux autres types de climats, le climat continental est l’un des seuls qui connaissent des variations de températures extrêmes au courant d’une année. En effet, la température peut descendre jusqu’à -20 °C en hiver et se rendre jusqu’à 30 °C en été^[3]. Le climat continental est le type de climat qu’on retrouve au Québec.

On retrouve le climat tempéré, comme le climat continental, entre les tropiques et les cercles polaires. Toutefois, on l’observe sur les côtes plutôt qu’à l’intérieur des terres. Le climat tempéré est caractérisé par de fortes variations de température selon les différentes saisons. En général, les climats tempérés ont des températures douces en hiver et chaudes en été. Elles dépassent rarement 25 °C en été et ne descendent pas plus bas que -3 °C en hiver^[1]. Il existe une diversité de climats tempérés, comme le climat océanique et le climat méditerranéen. 

Le climat océanique est situé, comme le dit son nom, sur le bord des océans. C’est un climat venteux et pluvieux. Les hivers sont doux et les étés sont frais, avec une très faible variation de température entre les saisons. En effet, les températures varient entre 5 °C et 15 °C^[4]. On retrouve ce type de climat entre autres dans les régions côtières de la France et de l’Allemagne ainsi que le long de la côte ouest du continent de l’Amérique du Nord. 

Le climat méditerranéen est présent autour de la mer Méditerranée, mais on le retrouve aussi en Californie (Amérique du Nord), au Chili (Amérique du Sud) et même en Australie (Océanie). Il est caractérisé par des étés chauds et secs, et par des hivers doux et pluvieux. Durant l’été, les températures peuvent varier entre 25 °C et 40 °C, alors qu’en hiver, les températures moyennes varient autour de 5 °C^[5].

Le climat tropical est présent entre les tropiques et l’équateur. Ce type de climat est caractérisé par des températures très élevées et sans période de refroidissement prolongée. Ainsi, les températures descendent rarement en dessous de 18 °C^[1]. Le climat tropical est un climat intermédiaire entre le climat équatorial et le climat désertique, puisqu’il connait deux saisons, soit la saison sèche et la saison humide. C’est ce genre de climat qu’on retrouve, entre autres, dans les savanes africaines.

Le climat équatorial est chaud et humide tout au long de l’année. C’est l’un des types de climats avec la moins grande variation de température. En effet, la température varie entre 25 °C et 28 °C^[2]. Le climat équatorial est caractérisé par un taux d’humidité qui se situe entre 70 % et 90 %. Les régions où l’on retrouve ce type de climat reçoivent, en moyenne, entre 1 500 et 2 500 millimètres de pluie par an, mais certaines régions reçoivent des quantités beaucoup plus importantes. Ce type de climat est présent entre autres en Amazonie et autour du bassin du Congo. 

Le climat désertique, aussi appelé le climat aride, est caractérisé par de faibles précipitations, ce qui fait en sorte que la sècheresse règne dans ces régions. Il existe deux types de climats désertiques, soit le climat désertique chaud et le climat désertique froid.

Ce type de climat est caractérisé par de très faibles pluies et par des températures très chaudes, peu importe la saison. En effet, durant l’été, les températures peuvent atteindre jusqu’à 60 °C, alors que les hivers sont très doux^[6]. Le Sahara et le désert du Namib sont deux endroits où on retrouve ce type de climat.  

Les températures du climat désertique froid en été ressemblent beaucoup à celles du climat désertique chaud. La différence entre les deux concerne principalement les températures hivernales. En effet, durant l’hiver, un désert froid peut voir ses températures descendre en dessous de 0 °C^[1]. Souvent, ce type de climat se trouve dans des régions plus élevées en altitude, comme le désert de Gobi, qui se trouve en Mongolie et en Chine.

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