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Un risque naturel représente un danger lié à un phénomène naturel.
Une ville est soumise à des risques naturels lorsqu’il y a une possibilité qu’un ou plusieurs phénomènes naturels surviennent. On considère alors que ce territoire est instable.
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Un phénomène naturel est un évènement qui se produit dans la nature, sans aucune intervention humaine. Il peut s’agir d’un séisme, d’un ouragan, d’une aurore boréale, etc.
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Le terme instabilité représente l’imprévisibilité et le danger liés aux phénomènes naturels.
| Phénomène naturel |  |
Un phénomène naturel est un évènement qui se produit dans la nature, dans un endroit habité ou non. |
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| Risque naturel |  |
Un phénomène naturel est aussi un risque naturel lorsqu’il y a une possibilité (un risque) de dommages matériels ou humains. |
| Catastrophe naturelle |  |
Lorsque le phénomène naturel survient et qu’il cause des dommages matériels et/ou humains, il s’agit alors d’une catastrophe naturelle. |
Il existe deux types de risques naturels : les risques naturels géologiques et les risques naturels climatiques.
Un risque naturel n’est pas un risque artificiel.
| Risque naturel | Risque artificiel |
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| Un risque naturel représente un danger lié à un phénomène naturel. | Un risque artificiel est un danger relié à l’action humaine. |
Un phénomène naturel est impossible à éviter. On ne peut pas arrêter un volcan lorsqu’il entre en éruption ou détourner un ouragan de son parcours. C’est pour cette raison que la prévention reste le meilleur moyen pour réduire les impacts de ces risques naturels.
L’enjeu pour les villes soumises à des risques naturels est celui de la prévention. En effet, il est important de bien protéger sa population et ses biens matériels lorsqu’une catastrophe naturelle se produit.
La prévention représente toutes les mesures prises pour diminuer ou éviter les impacts d’une catastrophe naturelle.
Les types de risques naturels et les caractéristiques d’une ville soumise à des risques naturels, ainsi que l’enjeu de la prévention dans une ville soumise à des risques naturels sont abordés de manière plus spécifique dans les études de cas des villes de San Francisco, de Manille et de Quito.
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