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Les régions physiographiques se distinguent les unes des autres par des caractéristiques physiques telles que le relief et la composition du sol. La géologie de chaque région est unique.
La géologie est la science qui étudie la composition et l’évolution de la Terre.
Le Canada compte sept régions physiographiques sur son territoire.
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Le Bouclier canadien
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La basse-terre de la baie d’Hudson
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Les terres de l’Arctique
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Les Plaines intérieures
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La Cordillère
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Les basses-terres du Saint-Laurent - Grands Lacs
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Les Appalaches (les hautes-terres appalachiennes)
De ces régions, trois se trouvent en partie ou en totalité sur le territoire du Québec.
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Les basses-terres du Saint-Laurent
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Le Bouclier canadien
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Les Appalaches
* Les informations de la légende de la carte contiennent une erreur. On devrait voir Hautes-terres appalachiennes au pluriel et non au singulier.
Cette région physiographique se trouve au sud de la province de Québec, plus précisément autour du fleuve Saint-Laurent. Sa superficie s’étend toutefois au-delà de la province de Québec. En effet, les basses-terres vont de la ville de Québec à la ville de Brockville en Ontario, en passant par le nord des États-Unis. La majorité de sa superficie, soit 41 000 km2 sur 46 000 km2, se situe cependant dans la province de Québec[1].
Le sol de cette région est majoritairement composé de roches sédimentaires. Ces dernières sont le résultat de plusieurs années d’érosion et de dépôts marins de l’ancienne mer de Champlain, qui recouvrait autrefois la région actuelle des basses-terres du Saint-Laurent.
L’érosion est la dégradation du sol sous l’effet du vent, de l’eau ou de l’action humaine.
Cette région est caractérisée par son relief relativement plat avec une moyenne d’altitude sous les 100 m. À ce relief plat s’ajoutent quelques collines qui vont jusqu’à 150 m d’altitude[1].
Les basses-terres du Saint-Laurent ont comme cours d’eau principal le fleuve Saint-Laurent. Parmi les autres cours d’eau, on trouve des rivières, comme la rivière Outaouais, ainsi que quelques lacs de petite taille.
Ce mont est l’une des collines du territoire des basses-terres du Saint-Laurent.
Source : Marc Bruxelle, Shutterstock.com
La situation géographique de cette région fait en sorte que le climat est majoritairement doux et humide, ce qui est favorable au développement d’une flore diversifiée. En effet, cette partie de la province de Québec est marquée par un couvert forestier mixte où poussent plusieurs sortes d’arbres feuillus comme le bouleau, le peuplier, l’érable à sucre et le tilleul, ainsi que des conifères comme le sapin et différentes sortes d’épinettes.
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Le couvert forestier fait référence à une forêt qui recouvre un territoire.
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L’altitude représente l’élévation (la hauteur) d’un lieu par rapport au niveau de la mer.
Le climat de la région, combiné à ses sols fertiles, permet la pratique d’activités agricoles. Plus de 50 % du territoire des basses terres est couvert de terres agricoles[2].
Cette photo est prise du haut de l’une des collines se situant sur les basses-terres. Au loin, on aperçoit des terres agricoles, un paysage typique de cette région physiographique.
Source : Alina Reynbakh, Shutterstock.com
Cette région physiographique est la plus peuplée du Québec et parmi les plus densément peuplées du Canada. En effet, c’est dans cette région que se trouvent d’importantes villes telles qu’Ottawa, Montréal, Trois-Rivières et Québec.
Les activités agricoles combinées à la grande densité de population font en sorte qu’il y a peu de couvert forestier dans cette région.
Le Bouclier canadien couvre la majorité du territoire québécois. Il se situe au nord du fleuve Saint-Laurent et s’étend jusqu’à la baie d’Hudson.
Cette région a commencé à se former il y a plus de 3 milliards d’années[3]. Le Bouclier canadien s’étend sur un vaste territoire et son sol contient des roches ignées, métamorphiques et sédimentaires. Plusieurs de ces roches datent de l’époque précambrienne[4].
Des roches vieilles de 4 milliards d’années ont été retrouvées dans le Bouclier canadien[5]. Ce sont, jusqu’à présent, les plus vieilles roches connues de la Terre.
Le Bouclier canadien a un relief relativement plat avec des collines.
Il est marqué par la présence de nombreux lacs. Lors de la dernière glaciation, le Bouclier canadien était recouvert d’une épaisse couche de glace. Cette dernière y a creusé des trous par le phénomène d’érosion. Plus tard, ces trous se sont remplis d’eau, ce qui a créé des lacs.
Le Bouclier canadien est occupé par la forêt boréale (aussi appelée taïga) qui contient majoritairement des conifères tels que le sapin et l’épinette noire, ainsi que par la toundra qui se trouve au nord de la forêt boréale.
Ce paysage est caractéristique du Bouclier canadien avec son territoire plat, sa forêt majoritairement formée de conifères et ses plans d’eau.
Source : gdvcom, Shutterstock.com
La région du Bouclier canadien possède une grande variété de ressources naturelles telles que le bois et l’eau douce, mais également plusieurs minerais comme l’argent, l’or, le zinc et le cuivre. L’exploitation de ces ressources naturelles est importante pour l’économie du Canada et du Québec.
Le relief des Appalaches est montagneux, il est donc constitué de collines et de monts parmi lesquels se trouve le plus haut sommet de cette région, le mont Jacques-Cartier, qui atteint 1 270 m d’altitude[6].
La chaine de montagnes qui traverse la région s’est formée entre 450 et 290 millions d’années avant aujourd’hui[7]. Il y a plusieurs millions d’années, elle était beaucoup plus grande que ce qu’elle est aujourd’hui. Différents phénomènes tels que l’érosion ont modifié l’altitude de cette chaine au fil du temps.
Cette photo prise sur le mont Jacques-Cartier donne une vue du paysage des monts des Appalaches.
Source : Awana JF, Shutterstock.com
Les Appalaches couvrent un territoire qui dépasse les frontières du Québec. Elles s’étendent de Terre-Neuve (au Canada) jusqu’à l’Alabama (aux États-Unis). Au Québec, elles longent le fleuve Saint-Laurent de l’Estrie jusqu’à la péninsule gaspésienne.
Cette région est formée majoritairement de roches sédimentaires et de roches ignées (aussi appelées volcaniques).
En raison de sa grande variation d’altitude, le climat de cette région du Québec est plutôt changeant. Au sud-ouest, il est plus doux, tandis qu’au nord-est, il est plus rude (température froide, humidité élevée, grands vents, présence de brouillard, etc.)[7].
Cette région est occupée par la forêt tempérée constituée d’un couvert forestier mixte et, en plus petite partie, par la forêt boréale.
Les parties les plus planes du territoire servent à l’agriculture. Toutefois, les activités économiques du territoire sont surtout basées sur l’exploitation forestière, l’exploitation minière et le tourisme.
Pour pour plus d’informations, consulte ces fiches :
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1. Elson, J.A. (2019, 15 mai). Basses terres du Saint-Laurent. Encyclopédie canadienne. https://www.thecanadianencyclopedia.ca/fr/article/basses-terres-du-saint-laurent
2. Li, T. et Ducruc, J. P. (1999). Les provinces naturelles. Niveau 1 du cadre écologique de référence du Québec. Ministère de l’Environnement. https://www.environnement.gouv.qc.ca/biodiversite/aires_protegees/provinces/partie4b.htm
3. Barrett, D. (2022). Bouclier canadien. Encyclopédie canadienne. https://www.thecanadianencyclopedia.ca/fr/article/bouclier-canadien
4. Ministère du Développement du Nord, des Mines, des Richesses naturelles et des Forêts. (2012, 25 mai). Géologie du substrat rocheux. Gouvernement de l’Ontario. https://www.mndm.gov.on.ca/fr/mines-et-des-mineraux/geologie/geologie-du-substrat-rocheux
5. Gouvernement du Canada. (2017, 3 mars). 126. Gneiss d’Acasta (1983). https://www.science.gc.ca/eic/site/063.nsf/fra/97312.html
6. Ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs. (s.d.). Parc national de la Gaspésie. Gouvernement du Québec. https://mffp.gouv.qc.ca/les-parcs/reseau-parcs-nationaux/parc-national-de-gaspesie/
7. Li, T. et Ducruc, J. P. (1999). Les provinces naturelles. Niveau 1 du cadre écologique de référence du Québec. Ministère de l’Environnement https://www.environnement.gouv.qc.ca/biodiversite/aires_protegees/provinces/partie4a.htm
Source des données pour la carte Les régions physiographiques du Canada
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Canadian Geospatial Platform Services ArcGIS Online. (2019, 3 octobre). Régions physiographiques du Canada.