Les grandes puissances européennes sont dirigées par des souverains qui ont un pouvoir absolu sur leur population. Au 18e siècle (appelé aussi le Siècle des Lumières), de grands penseurs, s'inspirant du parlementarisme britannique et des théories de John Locke, vont contester la monarchie et ses abus. Ces philosophes sont appelés philosophes des Lumières. Leurs réflexions proposent des alternatives à la monarchie et transmettent l'idée que les régimes politiques doivent respecter les droits humains fondamentaux. En appui à ces discours, des mouvements de contestation vont s'organiser et vont mener à des révolutions. C'est ce qui arrivera notamment aux États-Unis et en France.
La Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen, 1789
Pour en savoir plus sur les révolutions américaine et française, consulter les fiches suivantes :
Les notions abordées dans les fiches suivantes dépassent celles qui sont vues au secondaire. Il s'agit ici d'un complément pour ceux qui sont curieux d'en savoir plus.