L’atome est une particule de matière invisible à l’œil nu. Il est l’unité de base de la molécule.
Puisque les atomes sont invisibles à l’œil nu, il a fallu beaucoup de temps avant de démontrer leur existence et de déterminer leurs caractéristiques.
La plus vieille référence à l’atome répertoriée à travers l’histoire est attribuée au philosophe indien Kanad qui, vers l’an -600, émet l’hypothèse de l’existence de particules indivisibles appelées anu. Vers -400, le philosophe grec Démocrite parle également de particules indivisibles qu’il nomme atomos.
Au 18e siècle, le chimiste anglais John Dalton élabore un modèle de l’atome basé sur des données expérimentales. C’est ce qu’on appelle le modèle atomique de Dalton. Bien que ce modèle comporte quelques erreurs, il a permis de comprendre beaucoup de choses sur les caractéristiques de l’atome et sur les réactions chimiques.
On connait aujourd’hui 118 sortes d’atomes différents. Ils sont classés dans un tableau organisé appelé tableau périodique des éléments.
Contrairement à ce que pensait John Dalton au début du 19e siècle, l’atome est divisible. Il comprend des particules subatomiques : les protons, les électrons et les neutrons. Selon la sorte d’atome, le nombre de chacune de ses particules subatomiques varie.
En découvrant peu à peu la composition de l’atome, de nombreux modèles atomiques ont été élaborés au 20e siècle. En voici quelques exemples.
D’autres modèles élaborés par la suite ont démontré que les protons et les neutrons sont également divisibles, et comprennent des particules encore plus petites.
Pour valider ta compréhension à propos de l’organisation de la matière de façon interactive, consulte la MiniRécup suivante.
- The National Institute of Standards and Technology. (2018). Fundamental Physical Constants - Electron mass. https://www.physics.nist.gov/cgi-bin/cuu/Value?me|search_for=electron+m…
- The National Institute of Standards and Technology. (2018). Fundamental Physical Constants - Proton mass. https://www.physics.nist.gov/cgi-bin/cuu/Value?mp|search_for=proton+mass
- The National Institute of Standards and Technology. (2018). Fundamental Physical Constants - Neutron mass. https://www.physics.nist.gov/cgi-bin/cuu/Value?mn|search_for=neutron+ma…