L’adjectif est une classe de mots variables qui caractérise, qualifie ou précise le nom ou le pronom avec lequel il est en relation. Il est toujours le noyau d’un groupe adjectival.
L’adjectif est un mot variable : il peut varier en genre et en nombre. C’est un receveur d’accord : il reçoit son genre et son nombre du nom ou du pronom avec lequel il est en relation.
Certaines règles d’accord particulières peuvent s’appliquer. De plus, certaines règles dictent la formation du féminin et du pluriel des adjectifs.
La place de l’adjectif dans la phrase dépend de la place du groupe adjectival qu’il compose. On le trouve généralement avant ou après un nom ou un pronom, ainsi qu’après un verbe attributif.
- Angoissé, il n’avait pas réussi à dormir de la nuit. (Avant le pronom)
- Cet électricien expérimenté travaille prudemment. (Après le nom)
- Durant le film, mon cousin paraissait fasciné. (Après le verbe attributif)
Certains adjectifs changent de sens selon qu’ils sont placés avant ou après le nom.
- C'est un oiseau curieux.
L'adjectif curieux signifie que l’oiseau fait preuve de curiosité. - C'est un curieux oiseau.
L'adjectif curieux signifie que l’oiseau est étrange.
On appelle qualifiants les adjectifs qui qualifient un nom ou un pronom et classifiants ceux qui les catégorisent ou les classent.
- Cette recette est succulente. (Qualifiant)
- Cette recette est hongroise. (Classifiant)
Adjectifs simples : gentil, simple, impressionnant, nauséabond
Adjectifs composés : aigue-marine, rouge vin, sensorimoteur
Adjectifs dérivés : ultrarapide, bizarroïde, blanchâtre
Les adjectifs composés suivent des règles d’accord particulières.
Certains adjectifs sont tirés d’un verbe au participe présent ou au participe passé. On les appelle adjectifs participes.
- Ces résultats étonnants en ont surpris plusieurs. (Adjectif tiré d’un participe présent)
- Les écureuils affolés et apeurés se sont sauvés dans les arbres. (Adjectifs participes)
L’orthographe du participe présent et celle de l’adjectif qui en découle peuvent différer. C’est généralement le cas de certains adjectifs en -ent, en -cant, en -gant et en -gent, dont le participe présent correspondant se termine plutôt en -ant, en -quant, en -guant et en -geant.
Ex. :
| Adjectif | Participe présent |
| excellent | excellant |
| provocant | provoquant |
| intrigant | intriguant |
| négligent | négligeant |
En grammaire traditionnelle, on appelait participe passé employé seul (ou PPS) les adjectifs participes issus de participes passés.
En nouvelle grammaire, on ne considère plus ces mots comme des participes passés, mais bien comme des adjectifs à part entière. Ils suivent donc les mêmes règles d’accord.
Pour s’assurer qu’un mot qu’on croit être un adjectif en est bien un, on peut utiliser la manipulation syntaxique du remplacement. On peut en effet remplacer l’adjectif par un autre. Il faut cependant toujours remplacer un adjectif qualifiant par un autre qualifiant et un adjectif classifiant par un autre classifiant.
- Croquette est une chienne enjouée. (Qualifiant)
Croquette est une chienne joviale. - Le gouvernement fédéral s’adressera à la population aujourd’hui. (Classifiant)
Le gouvernement provincial s’adressera à la population aujourd’hui.
Il ne faut pas confondre certains adverbes avec des adjectifs ayant la même forme. Pour distinguer l’adverbe, on peut le remplacer par un autre.
Ex . :
- Son sac à dos pèse lourd.
Son sac à dos pèse beaucoup. - Ces éléphants nouveau-nés sont mignons.
Ces éléphants nouvellement nés sont mignons.
Il existe d'autres classes de mots :