Les constituants alimentaires

Les aliments sont composés de six différents constituants alimentaires. 

Les glucides sont des constituants alimentaires que l’on retrouve entre autres dans les fruits, les légumes, les céréales, les pâtes alimentaires, les légumineuses et les produits laitiers. 

Les glucides sont composés d’unités simples ou doubles, appelées sucres. D'ailleurs, le glucose est le sucre le plus commun et le plus utilisé par le corps.

On classe généralement les glucides selon deux catégories : les glucides simples et les glucides complexes. 

• Les glucides simples, qu’on appelle également sucres, sont formés d’une ou deux unités. Ils sont caractérisés par leur saveur sucrée, et ils représentent la principale source d’énergie utilisée par les cellules. On les retrouve entre autres dans les fruits, les légumes et les produits laitiers. Le fructose, le glucose et le lactose sont des exemples de glucides simples.

• Les glucides complexes sont des assemblages de plusieurs glucides simples. Ils n’ont pas de saveur sucrée. On les retrouve entre autres dans les céréales, les pâtes alimentaires et les légumineuses. L’amidon et la cellulose sont des exemples de glucides complexes.

Les lipides sont des constituants alimentaires qui composent la matière grasse des aliments. Ils peuvent être d’origine animale ou végétale. On les retrouve, entre autres, dans les viandes, les huiles végétales, les noix et les produits laitiers.

Lors de la digestion, les lipides sont décomposés en glycérols et en acides gras afin d’être absorbés.

Les acides gras peuvent être utilisés par le corps pour produire de l’énergie, tandis que les molécules de glycérol permettent d’emmagasiner l’énergie en formant des graisses sous la peau, dans les muscles et autour de certains organes. Les molécules de glycérol entrent également dans la composition des membranes cellulaires.

Ainsi, les lipides représentent la principale réserve d’énergie du corps. Ils jouent également un rôle de protection, puisque la graisse accumulée sous la peau protège contre les pertes de chaleur, et que la graisse qui recouvre certains organes, comme le cœur et les reins, permet de les maintenir en place et de les protéger des chocs.

Les protéines sont des constituants alimentaires que l’on retrouve dans de nombreux aliments, tant d’origine animale que végétale. 

Les protéines sont composées de longues chaines d’acides aminés. La digestion des protéines permet de libérer les acides aminés afin qu’ils puissent être absorbés par l’organisme. 

Une fois absorbés, les acides aminés sont utilisés par l’organisme pour produire de nouvelles protéines spécifiques à ses besoins. Chaque type de protéine est un assemblage unique de plusieurs acides aminés, et cela lui donne une fonction particulière.

Les principales fonctions auxquelles participent les protéines dans l’organisme sont présentées dans le tableau ci-dessous.
 

L'eau est indispensable à la survie de l'organisme. Elle est la substance la plus abondante dans le corps humain et constitue environ 60 % de la masse corporelle. L’eau compose la majorité des aliments que l’on consomme, mais elle est davantage présente dans les jus, les fruits et les légumes. 

L’eau est le solvant de différentes solutions de l’organisme comme le sang, la lymphe, la sueur, l’urine et le cytoplasme. Les principales fonctions de l’eau dans le corps sont décrites dans le tableau ci-dessous. 

Les vitamines sont des molécules indispensables au bon fonctionnement de l’organisme malgré que les quantités nécessaires soient très faibles. Les besoins quotidiens pour chaque vitamine varient entre 0, 000 006 et 0,001 g. Puisque ces quantités sont très petites, on utilise généralement le microgramme (µg) pour exprimer les quantités de vitamines sur l’étiquette nutritionnelle. 

||1\ \text{µg}=0{,}000\,001\ \text{g}||

On retrouve 13 types de vitamines différentes dans le corps humain, dont les vitamines A, B, C, D, E et K. On les classe selon leurs propriétés et leurs fonctions. Le tableau suivant présente certaines fonctions de chaque type de vitamine. 

Les minéraux sont des éléments chimiques simples qui composent certains tissus et régulent plusieurs réactions chimiques essentielles dans l’organisme. Malgré que les besoins quotidiens du corps humains en minéraux soient très faibles, il est essentiel de les combler par l’alimentation. Les fruits, les légumes, les viandes et les noix, les produits laitiers, ainsi que le poisson représentent tous des sources de minéraux. Le tableau suivant présente quelques fonctions des principaux minéraux essentiels.